杜克大學的科學家們創造了一個實時視頻，捕捉到一個病毒試圖感染一個細胞時的瘋狂運動。該視頻顯示了這個過程中通常難以看到的部分。為了自我複制，病毒需要進入細胞，但它們究竟是如何做到這一點的，仍然很模糊。

這是因為病毒在進入細胞之前很難對它們進行成像–在那種環境下，它們的移動速度要快得多，而且與它們所感染的細胞相比相對較小。

這就是為什麼這是一個如此難以研究的問題，”該研究的作者Courtney Johnson說。”這就像你試圖拍攝一個站在摩天大樓前的人的照片。你不可能用一張照片拍下整座摩天大樓並看到它前面的人的細節。”

因此，為了這項新的研究，杜克大學的研究人員開發了一種新的成像技術，他們稱之為3D跟踪成像顯微鏡（3D-TrIm）。它的工作原理是將兩台顯微鏡合二為一–第一台顯微鏡使用激光每秒掃描數千次以準確定位病毒的位置。病毒通過附著在它身上的熒光標籤變得可見，激光激發它使其發光，這樣它就能被顯微鏡看到。

第二台顯微鏡拍攝其周圍較大細胞的三維圖像，在病毒尋找進入途徑的過程中創造出病毒運動的實時三維視頻。

以下的視頻就顯示了這方面的一個例子：

在兩分半鐘的跟踪過程中，可以看到病毒作為一個小紅點在周圍飛馳，而紫色的線條表示它過去的路徑。它周圍的綠色山丘實際上是人類的腸道細胞。

研究小組表示，這項技術可以幫助揭開更多關於病毒如何感染細胞的謎團。但在此之前，還需要做出改進，比如找到一種方法使病毒發光更久。

該研究發表在《自然方法》雜誌上。