儘管普通的無油爆米花是一種相對健康的零食，但它仍然不是大多數人認為特別有營養的一種。然而，這種情況可能會改變，因為據報導，一種新品種的重要營養素含量幾乎是正常水平的兩倍。早在20世紀90年代，科學家將一種名為不透明-2的基因變體引入一種被稱為凹陷玉米的非爆裂玉米品種。

這樣做幾乎使該植物的賴氨酸產量翻了一番，賴氨酸是一種對人類健康至關重要的氨基酸。另一種必需氨基酸，色氨酸的水平也得到了提高。

其結果是一種名為優質蛋白玉米（QPM）的轉基因玉米品種，現在正在一些發展中國家種植，以幫助消除營養不良。

雖然QPM的果核最初相當鬆軟，這使它們容易受到害蟲和收割時的損害，但農學家能夠從植物中培育出這種特性，恢復傳統凹陷玉米的堅硬、玻璃狀的果核。

然而，不幸的是，科學家們還沒有完全確定負責這種恢復性效果的基因。因此，當David Holding教授領導的內布拉斯加大學林肯分校團隊嘗試用不透明-2改造爆米花植物時，他們又一次得到了粉狀的果核，這使得它不會爆裂，無法拿來製作爆米花。

經過一些實驗，Holding及其同事確定了哪些基因負責恢復作用，然後著手將多代QPM凹陷玉米與含有這些基因的爆米花品種進行雜交。他們最終得到了一種富含賴氨酸的雜交品種，這種爆米花用玉米的果核堅硬，呈玻璃狀，加熱後能很好地爆裂，它被稱為高賴氨酸優質蛋白爆米花，或QPP。

更妙的是，在盲品測試中，志願者更喜歡某些類型的QPP的味道和質地，而不是普通爆米花。Holding說：”我們在這裡開發的是一種完整的蛋白質零食，由於其積極的營養特性，可以作為一種超級食品進行銷售。而且它不僅僅是一種休閒食品。它也是相當有營養的，在需要蛋白質的發展中國家，它可以作為一種膳食補充劑而受益。”

這項研究得到了總部位於芝加哥的Conagra食品公司的部分資助，並在最近發表於《微生物學前沿》雜誌的一篇論文中進行了描述。