當美國國家航空航天局（NASA）致力於在周三早些時候按計劃發射其首個大型阿特米斯登月任務時，一顆微小的立方體衛星”Capstone”已正式抵達月球，作為該機構里程碑式的月球計劃的未來階段的探路者。

Capstone是Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment的縮寫，它只有一個微波爐大小，旨在通過一個偏心橢圓軌道（正式名稱為近直角光環軌道）環繞月球，這在以前從未有航天器飛過這條路線。

Capstone公司正在詳細勘察這條路線，因為美國宇航局計劃建造一個被稱為Gateway的空間站在同一軌道上運行。Gateway將是Artemis計劃中宇航員的一個航點，該計劃旨在讓人類重返月球，它將容納前往月球表面的設備和用品。

這顆小衛星進行了最初的入軌操作，在周日下午4點39分點燃了推進器，進入了特殊的軌道路徑，這將使它沿著一條非常節省燃料的路線繞行月球，主要依靠月球和地球的引力來保持航向。預計任務工程師需要大約一周的時間來確認和微調Capstone入軌後的路徑。

Capstone的登月之旅一波三折，這個小型航天器在7月有一段時間失去了與地球的通信，後來又遭遇了一個重大的技術故障，使它失去了控製而不斷翻轉。該團隊花費了很大力氣最終能夠讓它調整方向並回到正軌。

“Capstone團隊迄今為止所克服的困難是令人難以置信的，”Capstone的主要調查員和Advanced Space的首席執行官Bradley Cheetham在一份聲明中說。先進空間公司是一家科羅拉多州的公司，為美國國家航空航天局擁有和運營Capstone。

“克服挑戰是尋路任務的目的，”Cheetham補充說。

Capstone計劃每六天半啟動一次推進器，以維持其軌道，如果需要的話。目標是在其軌道上停留至少六個月，以便工程師們能夠更多地了解使Gateway和其他航天器在這樣的路徑上保持多年所需要的條件。