加州大學河濱分校（UCR）的科學家們正在為糖尿病和癌症患者尋找出路，讓他們忘記針頭和頻繁的注射。相反，這些病人將能夠服用藥丸來控制他們的病情。治療這些疾病的一些藥物會溶解在水中。這意味著通過腸道運輸這些藥物是不可行的，因為腸道也處理我們的飲料和食物。因此，這些藥物不能有效地通過口服給藥，即通過口腔吞嚥藥物。

然而，加州大學洛杉磯分校的科學家們已經創造了一種化學”標籤”，可以添加到這些藥物中，從而使它們通過腸道進入血液循環。

在最近發表在《美國化學學會雜誌》上的一篇新論文中，研究人員詳細介紹了他們如何發現這種標籤並證明其有效性。

用於注射胰島素的注射器可能成為過去。圖像來源：布勞森醫學畫廊2014年

該標籤由一個小肽組成，它就像一個蛋白質片段。”因為它們是相對較小的分子，你可以用化學方法將它們附著在藥物，或其他感興趣的分子上，用它們來口服這些藥物，”領導這項研究的UCR化學教授Min Xue說。

當研究人員觀察到這些肽進入細胞時，Xue的實驗室正在測試一些無關的東西。”我們沒有想到會發現這種肽會進入細胞。這讓我們大吃一驚，”Xue說。”我們一直想找到這種化學標籤，而它最終偶然地發生了。

顯微鏡圖像顯示，EPP6可以將不同類型的熒光染料分子送入細胞。圖像來源: Min Xue/UCR

Xue說，這一觀察是出乎意料的，因為以前，研究人員認為這種類型的傳遞標籤需要攜帶正電荷才能被帶負電的細胞接受。他們對這種名為EPP6的中性肽標籤的研究表明，這種想法並不准確。

在測試這種肽在體內移動的能力時，Xue小組與南加州大學凱克醫學院的Kai Chen小組合作，將這種肽餵給小鼠。使用PET掃描–一種類似於南加州大學提供的全身X射線的技術，該小組觀察到肽在腸道中的積累，並記錄了其最終通過血液轉移到動物的器官中。

PET掃描圖像顯示，口服EPP6在腸道中積累，並通過血液循環進入大腦和膀胱。資料來源：Min Xue/UCR

在證明了該標籤通過口服成功地在循環系統中導航後，該團隊現在計劃證明該標籤在附著於一些藥物時也能做同樣的事情。Xue說：”相當有說服力的初步結果使我們認為我們可以進一步推動這項工作。”

許多藥物，包括胰島素都必須注射。研究人員希望他們的下一組實驗將改變這種情況，使他們能夠將這種標籤添加到各種各樣的藥物和化學品中，改變這些分子在體內移動的方式。這一發現可以為那些已經被疾病所困擾的人解除負擔。