科學家指出之前的自閉症神經科學研究中潛在的缺陷
南加州大學的科學家們確定了自閉症核心症狀所獨有的白質連接模式，指出了以前自閉症神經科學研究中的一個潛在缺陷。科學家們已經確定了一種專屬於自閉症患者大腦的標誌性白質連接模式，與發育協調障礙（DCD）患者的大腦不同。
這些新的研究結果是由南加州大學（USC）領導的一個國際研究小組獲得的。他們的研究結果今天（11月14日）發表在《科學報告》雜誌上。
發育協調障礙（DCD）是DSM-V中描述的一種神經發育障礙，其特點是運動協調問題，嚴重干擾了日常生活活動和參與。這些問題不能用典型的疾病來解釋，並且在生命早期就已經存在，這是一種影響協調的慢性殘疾，有時被稱為”笨拙兒童綜合症”。
它也被稱為發育性運動協調障礙、發育不良或運動障礙。約有2-6%的人患有DCD，其中男性患者約為女性的四倍。
大約85%的自閉症患者已經或有可能被診斷為DCD，這種情況會干擾學習和運動控制。DCD會損害日常活動，如打字、穿衣或走路，這隨後會減少一個人的社會參與和滿意度。
區分自閉症譜系障礙（ASD）和DCD人群的大腦活動模式至關重要，因為ASD和DCD的廣泛合併性混淆了以前的自閉症研究，在進行研究時，人們理解為只調查其核心社會交流症狀。
該研究的資深作者Lisa Aziz-Zadeh說：”隨著科學界對DCD的了解越來越多，我們已經意識到以前在自閉症文獻中發現的白質差異實際上可以歸因於這種潛在的運動並發症。事實上，這正是我們團隊的發現–許多先前的研究結果可能實際上並不反映自閉症的核心症狀，而更可能是對合併的DCD的反映。”
Aziz-Zadeh是南加州大學陳氏職業科學和職業治療部的副教授，與南加州大學Dornsife文理學院的大腦和創造力研究所以及心理學系聯合任職。她是南加州大學身體認知神經科學中心的主任，該中心正在管理由美國國立衛生研究院、美國國防部和國家情報局局長辦公室的情報高級研究項目活動資助的研究項目。
Aziz-Zadeh及其同事使用擴散加權核磁共振成像，這是一種觀察大腦功能連接的技術，8至17歲的兒童和青少年被分配到三個研究組之一：自閉症患者；可能患有DCD的人；以及正常發育的人。這些圖像被分析、比較，並與參與者完成的運動和社會行為評估相關聯。
研究人員發現，許多以前被認為與自閉症有關的大腦結構連接模式也與DCD重疊。研究小組能夠確定三條白質通路，與DCD和典型發育組相比，自閉症研究參與者表現出明顯不同的連通性：小腦中部的縱向纖維和U型纖維、胼胝體小鑷子/前匯合處和左小腦中部梗塞。這些差異也與自閉症患者的情緒表現和/或自閉症嚴重程度相關。患有DCD的兒童的大腦在左側皮質-脊髓和皮質-小腦束中表現出獨特的白質模式。
“這些結果表明，我們可以使用先進的成像技術，在大腦解剖學層面上區分自閉症的標誌性社交症狀和其他運動相關症狀，”該出版物的第一作者、研究數據收集期間Aziz-Zadeh實驗室的前博士後學者Emily Kilroy說。”當然，人比他們的大腦解剖學要多得多，但在解剖學層面上這種程度的清晰度和特異性使我們離了解自閉症的生物學基礎和表現更近了一步。
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