科學家們發現了人類通過有控制地使用火來烹飪食物的最早證據可以追溯到近80萬年前。考古學家在以色列的一個考古遺址中發現了魚的殘骸，經過仔細檢查，這些殘骸有明顯的被煮過的痕跡。

考古學家在以色列的Gesher Benot Ya’aqov（GBY）考古遺址裡發現了這一事實，來自八個機構的研究小組在那裡發現了大量的魚牙（咽齒）。這些牙齒的原主人是巨大的鯉魚，它們可以長到2米（6.6英尺）長，本來生活在附近的胡拉湖中。

研究小組研究了咽齒，魚類用它來磨碎食物的外殼等硬物。當這些牙齒暴露在高溫下時，牙釉質中的晶體會膨脹，因此分析它們的尺寸和結構可以揭示出它們所承受的溫度的很多情況。

這項分析顯示，這些牙齒被暴露在相對較低的溫度下，通常低於500℃（932°F）。研究小組說，這清楚地表明這些魚是被有意煮熟的，它與裸露的火焰本身有某種分離。如果這些魚被作為廢物或燃料直接扔進火裡，或者魚是在自然火中被燒焦的，它們將顯示出更高的溫度。

該研究的研究人員Irit Zohar博士和Marion Prévost博士說：”在遺址中發現的大量魚的遺骸證明了早期人類經常食用這些魚，他們開發了特殊的烹飪技術。這些新發現不僅證明了淡水棲息地和它們所包含的魚類對史前人類的重要性，而且還說明史前人類有能力控制火來烹飪食物，以及他們了解在吃魚前烹飪的好處”。

該遺址中最古老的牙齒被測定為大約78萬年前，使它們成為迄今為止控制使用火來烹飪食物的最古老的直接證據。這是一個巨大的飛躍，因為以前的記錄只能追溯到17萬年前。但當然，古人類開始這種做法的時間可能更早–畢竟有證據表明，像直立人這樣的人類在100多萬年前就已經學會了控制火。這最初可能是為了取暖和照明，然後他們才意識到它在烹飪、製造工具和其他方面的潛力。

該研究發表在《自然生態學與進化》雜誌上。