虎鯊與海草生態系統有著強烈的共生關係，它扮演著頂級捕食者的角色，以防止其他物種的過度放牧，同時也在水下草原上巡視以獲取食物。研究這些物種的科學家們利用它們遠行的傾向，通過使用連接在它們背上的相機，繪製出世界上最大的海草系統。

圖為佩戴攝像頭的虎鯊

這項工作來自於沙特阿拉伯阿卜杜拉國王科技大學的研究人員與非營利組織”海浪之下”的合作，並源於早期對巴哈馬虎鯊的保護工作。作為更好地了解這種動物並指導未來保護方法的努力的一部分，科學家們開始在它們的背上安裝360度攝像機以了解它們的行為。

當鯊魚收集的錄像顯示它們在巴哈馬的大片海草草甸上滑行時，科學家們有了一些想法。這些生態系統很難被繪製出來，因為衛星觀測可能會被強光遮擋，而且從潛水員的調查中可以確定的程度也很有限。但是漫遊的鯊魚所收集的觀察結果使研究小組能夠填補這些現有工具所留下的空白，以提供一個更完整的海草覆蓋圖。

研究報告的共同作者卡洛斯-杜阿爾特教授說：”巴哈馬的海洋生態系統，二十年前我還能從一架商業飛機上敬畏地欣賞它，它包含了世界上最大的沙岸，這是非常適合海草生長的淺層生境。我們認為巴哈馬可能有一個廣泛的海草生態系統，但真正的空間估計從未被正確量化，因為對這一廣闊地區的調查仍然具有挑戰性。”

Beneath The Waves首席科學家Austin Gallagher博士在巴哈馬的海床上進行勘測

該團隊對海草生態系統規模的估計是66000至92000平方公里（25000至35000平方英里）。因此，在野生虎鯊的幫助下，科學家們已經確定了世界上最大的海草生態系統的特徵。

“海浪之下”領導的研究表明，虎鯊花了大約72%的時間在海草床上巡邏，這可以通過我們部署在鯊魚身上的360度攝像機觀察到，這在海洋動物中還是第一次，杜阿爾特博士說。”這提供了一個機會，將地面實況調查擴大到巴哈馬群島海岸廣闊的、具有挑戰性的深度，因為虎鯊在一天內會覆蓋大約70公里（43密耳），而且不像人類潛水員那樣只能在淺水區活動。”

海草草甸是更廣泛的海洋生態系統的重要組成部分，促進海洋生物多樣性，保護海岸線免受風暴的最壞影響，並作為碳封存的一個重要來源。它們存在的時間也非常長。今年早些時候，科學家們發現了一個長達180公里（112英里）的單一海草，它被稱為世界上最大的植物。壽命長達4500年，可以揭示關於植物在長期環境變化下如何忍受的迷人的遺傳學見解。

這項研究的作者認為，這項工作也是一個例子，說明與海洋動物合作可以幫助填補我們對海洋生態系統知識的空白。

這項研究發表在《自然通訊》雜誌上。