直到最近，阿爾茨海默病（AD）的明確診斷曾經只有在病人死亡後才有可能。然而，當代的生物標誌物研究已經開始為那些仍然活著的人開發並提供成像和脊髓液測試。目前這些測試只能監測嚴重的疾病，將晚期AD與相關疾病區分開來。

科學家們現在已經確定了一種生物標誌物，可以幫助醫生更早地診斷AD，因為病人已經過渡到輕度認知障礙（MCI）。這些發現將於今天（11月9日）在ACS化學神經科學雜誌上報告。

在尋找AD的生物標誌物時，一些研究人員已經轉向研究一種叫做tau的蛋白質的微妙變化。這些變化，或翻譯後修飾，可以使tau蛋白更有可能結塊，從而導致神經元損失和記憶受損。

兩種這樣的修飾涉及tau蛋白在特定氨基酸上的磷酸化，導致被稱為p-tau181和p-tau217的版本。這些生物標誌物已被證明能有效區分AD組織和其他神經退行性疾病患者的組織。因為在醫生的工具箱中擁有許多生物標誌物是很有幫助的，所以Xu Bin、Jerry Wang、Ling Wu及其同事尋求更多的p-tau生物標誌物，這些標誌物可以成為有效的AD診斷方法，或者也許可以在AD的早期階段發現。

利用來自AD患者和非AD受試者的死後腦組織，研究人員發現了幾個p-tau生物標誌物與tau聚集有選擇性的聯繫。像p-tau181和p-tau217一樣，其中幾個生物標誌物將AD組織與健康對照組區分開來。特別是其中一個名叫p-tau198的，還可以將AD與其他兩種已知tau會聚集的神經退行性疾病區分開來。

進一步的實驗表明，p-tau198在這些檢測中與p-tau181和p-tau217一樣有效。重要的是，p-tau198和p-tau217也能區分MCI患者的腦組織–這是AD的早期跡象–和沒有損傷的老年人。

據研究人員稱，目前還沒有成熟的生物標誌物可以診斷MCI。因此，p-tau198和p-tau217可以幫助臨床醫生在新的治療方法出現之前進行早期干預，從而避免發生重大的神經系統損傷。

此外，研究人員說，這種方法可以用來尋找除磷酸化之外的其他修飾的tau生物標誌物。

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