哈勃太空望遠鏡捕捉到了110億年前一顆超新星爆炸性死亡過程的前所未有的景象。這使該事件深入到我們138億年的宇宙的過去。美國宇航局在周三的一份聲明中說：”這是第一次詳細觀察宇宙歷史上如此早期的超新星。”

哈勃是美國宇航局和歐洲航天局的一個聯合項目，由於一種叫做引力透鏡的現象，它在一次觀測中明顯地看到了這顆超新星。星係可以作為宇宙的放大鏡，使哈勃能夠看到遙遠的物體，比如超新星。在這種情況下，一個名為Abell 370的星系團就像一組放大鏡一樣發揮作用，讓科學家們追踪到超新星在多天內的演變。

註釋的圖像顯示星系團Abell 370（左），放大了超新星的不同階段。右邊的四張圖片顯示了哈勃超新星視圖的變化，標出了第0、2和8天。

哈勃捕捉到的更像是一種延時攝影。”一個線索是，冷卻的超新星火球在超新星圖像中出現的顏色略有不同，”NASA說。”這些圖像在不同的時間到達，因為超新星的光線所遵循的路徑長度是不同的。後來的圖像被延遲了，因為採取了更長的路線穿越扭曲空間的’低谷’。”

明尼蘇達大學的博士後研究員Wenlei Chen是本週發表在《自然》雜誌上關於哈勃發現的論文的第一作者。”在很早的階段就能檢測到超新星是相當罕見的，因為這個階段真的很短，”Chen說。

哈勃圖像顯示了超新星的第0天、第2天和第8天。它在早期顯示為藍色（表示溫度較高），然後褪色為紅色（表示溫度較低）。研究負責人帕特里克-凱利說：”有一顆巨大的恆星，核心塌陷，它產生一個衝擊，然後加熱，然後在一周內冷卻。我認為這可能是我見過的最神奇的事情之一！”

天文小組根據超新星的亮度和冷卻速度計算了它的大小，認為它比我們的太陽大500倍左右。這顆巨大的恆星是一顆紅超星。獵戶座參宿四因其奇怪的變暗行為而聞名，是一個著名的紅超星的例子。

研究人員從哈勃的大量數據檔案中挖掘出了這顆超新星的觀察結果。這台望遠鏡已經在太空中停留了30多年，並積極發回新的發現。這項研究表明，在哈勃過去的工作中仍有寶藏可供發現。