這張令人驚嘆的圖片清楚地顯示了螺旋星系NGC 4254的清晰搖臂，它也被稱為科馬風車或Messier 99。由於其獨特的針輪形狀和突出的臂膀，它被稱為大設計（The Grand Design）螺旋星系。《大設計》是英國天文物理學家史蒂芬·霍金和美國加州理工學院教授倫納德·姆沃迪瑙的科學普及著作。

NGC 4254是由法國天文學家Pierre Méchain在1781年3月17日發現的。他向同為法國天文學家的Charles Messier報告了這個天體，後者將這個天體列入了Messier的彗星狀天體目錄。與Méchain和Messier在18世紀首次觀測到它時相比，現代技術已經讓我們能夠更詳細地觀測像這樣的星係了。

NGC 4254是一個宏大的螺旋星系，位於後發座北部，距離銀河系約49,000,000光年。在拉丁語中，後發星系的意思是”Berenice的頭髮”，指的是埃及女王Berenice二世，她將自己的長發作為宗教祭品獻出。

這張圖片是由歐空局的甚大望遠鏡（VLT）和歐空局共同擁有的阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列（ALMA）拍攝的數據合成的。VLT的數據，顯示為藍色和紫色的色調，是由多單元光譜探測器（MUSE）儀器拍攝的，繪製了恆星的分佈圖。ALMA的數據–這裡顯示的是紅色和橙色區域–來自於冷的氣體雲，這些氣體最終會坍縮成恆星。對比這兩個數據集，可以更好地了解恆星是如何形成的。

這張圖片是作為”近距離星系高角度分辨率物理學”（PHANGS）調查的一部分而拍攝的，該調查產生了所有波長的近距離星系的高分辨率圖片。這將使天文學家能夠更多地了解我們宇宙中發現的各種不同的星系環境。