澳大利亞昆士蘭大學（UQ）領導的研究發現，COVID-19在大腦中激活了與帕金森病相同的炎症反應。這一發現不僅確定了患有COVID-19的人未來可能出現神經退行性疾病的風險，而且還提出了一種可能的治療方法。

昆士蘭大學的研究小組由昆士蘭大學生物醫學科學學院的特倫特-伍德拉夫教授和愛德華多-阿爾伯諾斯-巴爾馬塞達博士以及化學和分子生物科學學院的病毒學家領導。

伍德魯夫教授說：”我們研究了病毒對大腦免疫細胞’小膠質細胞’的影響，這些細胞是參與帕金森氏症和阿爾茨海默氏症等大腦疾病進展的關鍵細胞。我們的團隊在實驗室中培養人類小膠質細胞，並用SARS-CoV-2感染細胞，該病毒導致COVID-19。我們發現細胞變得’憤怒’，激活了帕金森氏症和阿爾茨海默氏症蛋白質在疾病中可以激活的相同途徑，即炎症體”。

一個被COVID-19感染的小鼠大腦，綠色顯示”憤怒的”小膠質細胞，紅色部分為SARS-CoV-2。資料來源：昆士蘭大學

Albornoz Balmaceda博士說，觸發炎性體途徑在大腦中引發了一場”大火”，開始了一個慢性和持續的殺死神經元的過程。

“這是一種無聲的殺手，因為多年都可以看不到任何外在症狀”。- 阿爾伯諾茲-巴爾馬塞達博士”這可能解釋了為什麼一些患過COVID-19的人更容易出現類似於帕金森病的神經系統症狀”。

研究人員發現，病毒的尖峰蛋白足以啟動這一過程，而且當大腦中已經有與帕金森病有關的蛋白質時，這一過程會進一步加劇。

伍德魯夫教授說：”因此，如果某人已經有了帕金森病的傾向，擁有COVID-19可能就像在大腦中的’火’上澆了更多的燃料。同樣的情況也適用於阿爾茨海默氏症和其他與炎症體有關的癡呆症的易感性。”

但該研究也發現了一種潛在的治療方法。研究人員施用了昆士蘭大學開發的一類抑制性藥物，這些藥物目前正在對帕金森病患者進行臨床試驗。

“我們發現它成功地阻斷了由COVID-19激活的炎症途徑，基本上原理就是滅火，”Albornoz Balmaceda博士說。”該藥物減少了COVID-19感染的小鼠和人類的小膠質細胞的炎症，這表明未來可能有一種預防神經變性的治療方法。”雖然COVID-19和癡呆症疾病如何影響大腦之間的相似性令人擔憂，但它也意味著一種可能的治療方法已經存在了。還需要進一步的研究，但這有可能是治療一種病毒的新方法，否則可能會對健康造成難以言喻的長期影響。”

這項研究由阿爾貝托-阿馬里拉-奧爾蒂斯博士和丹尼爾-瓦特森副教授共同領導，昆士蘭大學和國際上有33名合著者參與。

這項研究於11月1日發表在《自然》的《分子精神病學》上。