“看不見的危機”：科學家將無形的水危機公之於眾
雖然實現雄心勃勃的廢水處理可持續發展目標（SDG）將使世界的供水質量得到顯著改善，但全球某些地區的供水質量仍將存在嚴重問題。這就是烏特勒支大學研究人員的結論。為了更好地了解全世界河流和溪流的現在和未來的污染狀況，他們創建了一個新的水質模型。這篇論文最近發表在《自然通訊-地球與環境》雜誌上。
世界銀行將水質問題稱為”看不見的危機”，因為它們監測不足，難以識別，而且經常是肉眼無法察覺的。然而，人口擴張、經濟發展和氣候變化都對世界水資源的質量造成了壓力。然而，獲得清潔的水對於維持我們生態系統的健康以及滿足社會需求（包括公共衛生、能源生產和食品生產）是至關重要的。例如，據估計，由於使用受污染的水作為飲用水或衛生設施而引起的腹瀉，每年在全球造成82.9萬人死亡。
在這項研究中，作者開發了一個新的高分辨率全球水質模型，可以”幫助填補水質知識的空白，特別是在我們缺乏觀測的世界區域”，主要作者Edward Jones說。除了確定水質問題的熱點之外，該模型還可以幫助將污染源歸於特定部門。”例如，大規模的農業灌溉系統推動了印度北部的鹽鹼化問題，而中國東部的製造業也有改進空間。相反，家庭和畜牧業部門推動了全世界的有機和病原體污染”，瓊斯說。
作者將他們的關注點擴展到過去和現在的水質之外。他們應用他們的模型來研究在2030年實現將進入環境的未經處理的廢水比例減少一半的可持續發展目標將如何有利於全球河流的水質。”我們的模擬顯示，在一年的大部分時間裡，幾個地區的水質仍將超過人類使用和生態系統健康的關鍵閾值。發展中國家尤其如此，特別是在撒哈拉以南非洲和南亞地區”，瓊斯解釋說。因此，雖然可持續發展目標改善了水質，但這並不總是足夠的。
然而，找到一個管理這些問題的最佳方式是一個難題。瓊斯警告說：”即使實現當前的可持續發展目標，也會帶來嚴重的經濟挑戰，因為擴大廢水處理可能是一個昂貴的過程。然而，也必須考慮到部門用途的水質不足所帶來的成本劣勢。然而，最終，我們還需要減少我們的污染物排放，並開發新的廢水管理方法”。
瓊斯總結說：”因此，通過這份文件，我們希望強調我們所面臨的水質問題，並堅定地將這些問題重新放在政治議程上。”
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