根據加文醫學研究所的一項新的科學研究，一些癌細胞可以部署平行機制來逃避免疫系統的防禦，並抵制免疫療法治療。研究人員發現，乳腺癌細胞能夠通過抑制殺傷性T細胞的作用和阻礙免疫系統標記腫瘤細胞進行破壞的能力來進行複制和轉移。

第一作者Louise Baldwin女士說：”我們知道乳腺癌通常對免疫療法反應不佳，我們想知道是否有一種內在的機制使乳腺癌細胞能夠逃避免疫系統。”她是加文大學Alex Swarbrick副教授實驗室的博士生。

在研究中，科學家們使用了一種叫做DNA條碼的技術，它用已知的序列標記細胞，並通過時間追踪腫瘤細胞的進展。

研究表明，有一些罕見的癌細胞能夠逃避免疫系統，逃避免疫療法的治療。這些機制可以作為治療的潛在目標，以阻止腫瘤細胞的適應和擴散。另一個未來的應用可能是在預後方面，高數量的細胞可以表明哪些患者可能對免疫療法沒有足夠的反應。

這項新研究將於今天（11月7日）發表在《自然通訊》雜誌上。

儘管免疫療法對許多癌症來說是一種有效的治療方法，但在一些人中，他們的癌細胞演化得比免疫系統的防禦能力更強。這個過程被稱為”免疫編輯”。它是指腫瘤細胞和免疫細胞之間的相互作用導致許多癌細胞被免疫系統摧毀，但有些卻沒有被發現，繼續生長和擴散。

研究人員使用了標記有已知DNA”條形碼”的小鼠乳腺癌細胞，這是一個從一代細胞傳到下一代的序列。

條形碼使研究小組能夠找到更具侵略性、抗性的細胞來自哪裡，因為他們可以追溯到原始細胞，看看它是否已經生長或縮小了。

“首席作者西蒙-朱南卡博士想了解抗性是否是適應性的–癌細胞是否躲避和編織–或者它們是否預先編程以逃避免疫系統，”加文大學實驗室負責人和癌症動態細胞生態系統聯合負責人亞歷克斯-斯瓦布里克副教授說。

Alex Swarbrick教授。資料來源：加文醫學研究所

研究小組發現，甚至在治療之前，癌細胞就已經多樣化了。”他說：”一些細胞已經獲得了逃避免疫的能力，這意味著它們具有逃避免疫系統的先天能力。”

這些細胞似乎用平行的方法來做這件事。一種方法是抑制殺傷性T細胞的行動，這些細胞通常會摧毀有害細胞。另一種是減少細胞上MHC1的表達，MHC1是免疫系統識別有害細胞的標誌。

Swarbrick副教授說：”當免疫系統被開啟時，大多數腫瘤細胞就會消失，但有一小部分會繼續生長和擴大。腫瘤不斷進化和多樣化，免疫系統的行動或化療等治療就像修剪一棵樹–癌細胞被消滅了，但樹上剩下的枝條繼續生長。”

科學家們還調查了細胞的遺傳學，但沒有發現相關的基因。這表明，表觀遺傳學可能在起作用。