悉尼大學的一名生物學學生髮現了一種大型的、沒有翅膀的食木蟑螂，這種蟑螂被認為自20世紀30年代就已經滅絕，是澳大利亞豪勳爵島所獨有的。”在看到它的最初的10秒鐘左右，我想’不，這不可能’，”馬克西姆-亞當斯說，他是悉尼大學生物科學學院內森-羅教授手下的榮譽學生。”我是說，我在這棵巨大的榕樹下抬起第一塊石頭，它就在那裡。”

“我們發現了它們的家族，都在這棵榕樹下，”新南威爾士州規劃和環境部（DPE）的高級科學家尼古拉斯-卡里爾說，他和亞當斯一起探索北部灣，這是一個隱蔽的白色沙灘，只能通過步行或水路進入。”事實上，馬克西姆和內森在那里呆了一個星期，在北部灣的其他每棵榕樹下都找過，但沒有發現任何東西。

悉尼大學榮譽學生馬克西姆-亞當斯在他們有驚喜發現的榕樹下。資料來源：Nicholas Carlile/NSW DPE

罕見的豪勳爵島食木蟑螂（Panesthia lata）以前在整個群島都很常見，據信在1918年老鼠到達該島時已經滅絕了。在接下來的幾十年裡，搜索發現了兩個離岸小島上零散的近親種群。然而，重新發現的群體在基因上與它們不同。

豪勳爵島董事會主席阿提克斯-弗萊明（Atticus Fleming）談到2022年7月的首次發現時說：”能夠看到物種持續生存是個好消息，因為距離上次看到它已經超過了80年。”豪勳爵島真的是一個壯觀的地方，它比加拉帕戈斯群島還要古老，是1600種本地無脊椎動物的家園，其中一半在世界其他地方都找不到。

他補充說：”這些蟑螂幾乎就像我們自己版本的達爾文的雀鳥，在幾千年或幾百萬年的時間里分離在小島上，發展出自己獨特的遺傳學。”

悉尼大學榮譽學生Maxim Adams手持豪勳爵島發現的一隻食木蟑螂（Panesthia lata）

雖然它們可能並不可愛，但蟑螂在島上的生態系統中發揮著至關重要的作用，它們回收養分，加速原木的分解，並作為其他動物的食物來源。出於這個原因，專家們一直在研究將它們從近海小島重新引入主島的可行性。現在，他們不再需要了。

生命與環境科學學院分子生態學、進化和系統發育實驗室（MEEP）負責人羅教授說：”仍有許多東西需要學習。我們希望通過在島上的進一步實驗，研究它們的棲息地、行為和遺傳學，並進一步了解它們如何設法生存。”

這種無翼蟑螂長22-40毫米，身體呈金屬色，從淡紅色到黑色不等。澳大利亞有11種Panesthia木蟑螂，它們是強大的鑽洞者，生活在澳大利亞北部和東部沿海的雨林和疏林中，並以腐爛的原木為食。它們的腸子裡有專門的微生物，幫助消化木材中的纖維素。雌蟲產下的若蟲與成蟲一起呆在家庭群體中。但是這種獨特的節肢動物的行為是不同的，而且可能被錯誤地命名了。

悉尼大學榮譽學生馬克西姆-亞當斯（l）和新南威爾士州規劃與環境部的科學家尼古拉斯-卡里爾（r）在榕樹下，他們在那裡有了這個驚喜的發現。資料來源：Justin Gilligan/新南威爾士州規劃環境部

儘管它的通用名稱表明它們是以木材為食的蟑螂，而且它們在腐爛的原木中打洞，但我們現在認為它們更像是一種”岩石蟑螂”，岩石是它們棲息地的一個重要組成部分。他是2001年在鮑爾金字塔（Ball’s Pyramid）重新發現豪勳爵島棒狀昆蟲的科學家團隊的一員，鮑爾金字塔是豪勳爵島海岸外23公里處的一個火山口。

悉尼大學與新南威爾士州規劃與環境部和豪勳爵島博物館合作，領導了這項研究。

這項研究得到了澳大利亞和太平洋科學基金會以及澳大利亞研究理事會的資助。