人類患者接受了由實驗室幹細胞培養的血細胞輸血，這是該技術發展至今以來的第一次，目前，一項調查該程序安全性的臨床試驗正在進行中，這可能徹底改變輸血方式。

獻血可以拯救生命，尤其是對患有鐮狀細胞貧血症的人。但是，需求遠遠超過供應，而且匹配血型是一個額外的麻煩，往往導致患者錯過，甚至浪費捐贈的血液。

一個有吸引力的替代方案是在實驗室里大規模生產紅細胞，這些紅細胞可以被調整為需要的任何血型。幾十年來，科學家們一直在努力實現這一目標，現在已經取得了一個重要的里程碑，首次將實驗室培育的血液輸給人類患者。

該技術仍然從獻血者的血液開始，但在這種情況下，科學家所追求的不是紅血細胞–而是造血幹細胞。這些細胞被分離出來，放在營養液中18至21天，鼓勵它們繁殖並發展成更成熟的血細胞。然後進一步純化和儲存，準備輸血。

細胞培養液的燒瓶，孵化紅細胞以備輸血NHSBT

這項名為RESTORE的新臨床試驗旨在測試輸注這些人造血細胞的安全性，以及它們在體內的持續時間。紅細胞的壽命通常為120天左右，但傳統的捐贈血液包含不同年齡的隨機細胞樣本。另一方面，實驗室培育的血液都是”新鮮”的，所以它應該都能可靠地持續保存120天。

RESTORE試驗將涉及至少10名參與者接受”迷你”輸血，安全起見首次試驗隻隻包含5到10毫升（一到兩茶匙）的紅細胞。他們每人將接受兩次這樣的迷你輸血，間隔四個月–一次是實驗室培育的血細胞，另一次是標準捐贈的血液。然後他們將被監測是否有任何副作用，特別是檢查實驗室培育的血液是否像預期的那樣持續時間更長。

到目前為止，作為試驗的一部分，兩名參與者已經接受了實驗室培育的血細胞的輸血，科學家報告說，他們沒有顯示出任何不良的副作用。

隨著進一步的發展，實驗室培育的血細胞可以提供比傳統獻血更多的優勢。對於那些需要定期輸血的人來說，較長的細胞壽命應該有助於讓他們在輸血之間有更長的間隔。而且，它可以減少獻血者和受血者之間匹配血型的需要，從長遠來看，可能會緩解血液短缺。

雖然這是實現這一目標的一個重要里程碑，但在實驗室定期培養輸血之前，仍有許多工作要做。同時，獻血者仍有很大的需求。