據布里斯托爾大學的考古學家稱，在愛琴海和地中海的幾個古代定居點發現的神秘石球可能是有史以來最古老的棋盤遊戲的棋子。據報導，這些球體是在聖托里尼、克里特島、塞浦路斯和其他希臘島嶼的遺址中發現的。關於它們的潛在用途，有幾種說法，包括投擲石、投擲球、計數/記錄系統，或作為計數器/棋子。

來自阿克羅蒂裡的球體群圖像來源: Konstantinos Trimmis

來自布里斯托爾大學的同一個團隊之前進行的研究表明，在某些球體群和球體集合中存在著大小的差異。研究人員隨後打算調查這些球體集中的任何可能的模式，以幫助闡明其潛在用途。

布里斯托爾大學人類學和考古學系的Christianne Fernée博士和Konstantinos Trimmis博士最近發表了一項研究，研究了在聖托里尼島的青銅時代小鎮Akrotiri發現的700塊石頭的共同特徵。這些石頭的年齡大約從4500歲到3600歲不等。

長椅之家廣場上的kernos（有杯狀痕蹟的石板）和對球體如何關聯的解釋

這些石頭比高爾夫球還小，有各種顏色，由不同的材料製成。分析結果將這些石頭分為兩組，即較大的石頭和較小的石頭。此外，在阿克羅蒂里和整個愛琴海的其他定居點，有一些石板上有淺淺的杯狀痕跡，這些球體可能是坐在那里或被放在那裡。

Fernée博士說。”這項研究最重要的發現是，這些球體適合兩個主要的集群（一個是較小的石頭，一個是較大的石頭）。這支持了這樣的假設，即它們被用作棋盤遊戲的計數器，而球體很可能被收集起來以適應這些集群，而不是一個計數係統，因此可以期待更多的分組。”

帶有杯狀標記（kernos）的石板及其反射率轉換成像分析

如果這些球體實際上是棋盤遊戲的一部分，它們將是最早的案例之一，在地球的其它區域還有來自黎凡特和埃及的類似例子，如埃及的Mehen和Senet。

特里米斯博士補充說：”球體的社會重要性，正如它們被放置在特定洞穴中的方式所表明的那樣，進一步支持了球體是社會互動遊戲的一部分這一觀點。這使人們對青銅時代愛琴海的社會互動有了新的認識”。

研究的下一階段是將類似的方法應用到石板上，觀察是否有杯狀痕蹟的聚集，並試圖將球體和石板聯繫在一起。該團隊還希望使用人工智能技術來確定遊戲的實際玩法。