恆星通常是由等離子體組成的大熱球，但是天文學家現在發現了一顆超級奇怪的恆星，它似乎有一個固體表面。因為其強烈的磁場足以克服其炙熱的溫度，並將其外層”凍結”成一個固體的地殼。

這一發現是由天文學家研究來自成像X射線偏振探測儀（IXPE）的數據得出的，該衛星用於測量來自宇宙源的X射線光的偏振。偏振基本上是電磁波的”指向”，分析它們可以揭示一個物體和它周圍環境的許多情況。

在這種情況下，研究小組檢查了IXPE關於一個被稱為4U 0142+61的磁星的數據，該磁星位於仙后座離地球約13000光年的地方。磁星是一種具有極其強大的磁場的中子星，這標誌著第一次在偏振的X射線光中觀察到這樣一個天體。

這些數據揭示了關於這顆磁星的一些令人驚訝的情況。首先，人們如果要預計一顆星體周圍有一個大氣層需要探測一個信號，即光線在一個特定的方向上被偏振。然而，情況並非如此，這表明它缺乏大氣層。

更奇怪的是，與低能量的光相比，在高能量下，偏振角正好翻轉了90度。如果磁星有一個堅實的表面，在外面被磁場包圍，這就是預期的信號。這個外殼由離子的晶格組成，磁場將其全部固定在一起。

“這是完全出乎意料的，”該研究的共同主要作者Silvia Zane教授說。”之前確信會有一個大氣層，這顆恆星的氣體已經達到了一個臨界點，並以類似於水可能變成冰的方式變成了固體。這是該恆星難以置信的強磁場的結果。但是，就像水一樣，溫度也是一個因素–更熱的氣體將需要更強的磁場才能變成固體。”

研究小組承認，對觀察結果可能還有其他解釋，但這是第一次將恆星的固體表面作為一個可行的假說。研究人員計劃在未來研究更熱的磁星，以調查溫度和磁場強度如何相互作用以改變一個恆星的表面。

這項研究發表在《科學》雜誌上。