一種新的貓頭鷹物種剛剛從普林西比島被描述出來，該島位於中非的西海岸，是聖多美和普林西比民主共和國的一部分。科學家們在2016年首次能夠確認其存在。然而，對其存在的懷疑早在1998年就得到了重視，當地人的證詞表明，其存在最早可以追溯到1928年。

10月30日發表在開放性期刊《ZooKeys》上的一篇論文描述了這個新的貓頭鷹物種，該論文基於多種證據，如形態學、羽毛顏色和圖案、發聲和遺傳學。數據由Martim Melo（CIBIO和波爾圖大學自然歷史和科學博物館）、Bárbara Freitas（CIBIO和西班牙國家自然科學博物館）和Angelica Crottini（CIBIO）領導的一個國際團隊收集和處理。

Otus bikegila的插圖

這種鳥現在被正式稱為普林西比鴟鴞，或Otus bikegila。

“Otus”是給一群有共同歷史的小貓頭鷹的通用名稱，通常稱為鴟鴞。它們遍布歐亞大陸和非洲，包括諸如歐亞鴟鴞（Otus scops）和非洲鴟鴞（Otus senegalensis）等廣泛的物種。

這一發現背後的科學家進一步解釋說，選擇”bikegila”這一物種表徵是為了向暱稱為Bikegila的Ceciliano do Bom Jesus致敬–他曾是普林西比島的鸚鵡收割者，現在是該島自然公園的護林員。

研究人員說：”普林西比鴟鴞的發現僅僅是由於Bikegila所分享的當地知識和他為解決這個長期的謎團所做的不懈努力而實現的。因此，這個名字也是為了感謝所有以當地為基礎的田野助理，他們在推動世界生物多樣性知識的發展方面至關重要。”

Otus bikegila

在野外，最簡單的識別方法就是它獨特的叫聲–事實上，這也是導致其被發現的主要線索之一。

“Otus bikegila的獨特叫聲是一個簡短的”tuu”音，以每秒約一個音的速度重複，讓人想起昆蟲的叫聲。它經常在二重奏中發出，幾乎在夜幕降臨時就會發出，”馬蒂姆-梅洛解釋說。

科學家對整個普林西比島進行了廣泛的調查，以確定這個新物種的分佈和種群規模。發表在《國際鳥類保護》雜誌上的結果顯示，普林西比鴟鴞只存在於普林西比島南部無人居住的剩余老樹種原始森林中。在那裡，它佔據了大約15平方公里（6英里2）的面積，顯然是由於對低海拔地區的偏愛。在這個小地方（大約是中央公園的四倍），貓頭鷹的密度相對較高，數量估計約為1000-1500只。

然而，由於該物種的所有個體都出現在這個單一的、非常小的地方（其中一部分將在不久的將來受到一個小型水電大壩的影響），研究人員建議該物種應被列為”極度瀕危”，這是世界自然保護聯盟紅色名錄中的最高威脅級別。這項建議還必須由國際自然保護聯盟進行評估。

為了更精確地估計其數量並跟踪其趨勢，監測該種群將是至關重要的。為此，我們設計了一個調查方案，依靠部署自動記錄單元和人工智能來檢索這些數據，並成功地進行了測試。

研究人員說：”一個新物種的發現立即被評估為受到高度威脅，這充分說明了當前生物多樣性的困境。積極的一面是，普林西比鴟鴞的出現區域完全包括在普林西比奧博自然公園內，這將有望幫助確保其受到保護。”

這是普林西比特有的第八個已知的鳥類物種，進一步突出了這個只有139平方公里的島嶼在鳥類特有性方面不同尋常的高水平。

儘管剛剛從普林西比描述了一個新的鴟鴞物種，但遺傳數據表明，令人驚訝的是，該島可能是幾內亞灣第一個被鴟鴞物種殖民的島嶼。

馬蒂姆-梅洛和比克吉拉與一隻貓頭鷹

“雖然一個鳥類物種在這樣一個小島上這麼長時間沒有被科學發現似乎很奇怪，但當涉及到貓頭鷹時，這絕不是一個孤立的案例，”研究人員說。”例如，昂儒昂鴟鴞於1992年在科摩羅群島的昂儒昂島（又稱恩祖阿尼）被重新發現，這是它最後一次被觀察到的106年之後，而弗洛雷斯鴟鴞於1994年被重新發現，這是在上次報告的98年之後。”

馬蒂姆-梅洛說：”發現一個新的鳥類物種總是一個值得慶祝的場合，也是一個向廣大公眾宣傳生物多樣性主題的機會。他和他的團隊在他們的論文中指出：”在這個由人類推動的滅絕時代，應該在全球範圍內做出重大努力，記錄可能很快就不再存在的物種。”

南普林西比航拍照片

“鳥類可能是研究得最好的動物群體。因此，在21世紀發現一個新的鳥類物種強調了旨在描述生物多樣性的實地探索的真實性，以及這種由好奇心驅動的努力在與當地的生態知識、敏銳的業餘博物學家的參與和堅持不懈的努力相結合時更有可能取得成功。”

他們認為，這種”由專業人員和業餘愛好者進行的新一輪探索”將有助於重新點燃與自然界的聯繫，這對於幫助扭轉全球生物多樣性危機至關重要。