西方有諺語：一盎司的預防勝過一磅的治療。科學家們現在已經展示了一種新的潛在的癌症疫苗，包括注射休眠的腫瘤細胞來刺激免疫系統，幫助預防癌症的發生。癌症疫苗將是現代醫學皇冠上的明珠，毫不奇怪，許多工作都是針對這一目標的。

免疫細胞（紅色）擠在衰老的癌細胞（藍色）周圍巴塞羅那IRB

一些技術是治療性的，與已經存在於病人身上的癌症作鬥爭，而其他技術可能是預防性的，旨在減少癌症形成的風險。無論哪種方式，這些疫苗將通過刺激免疫系統識別癌症而發揮作用。

現在，巴塞羅那生物醫學研究所（IRB）的科學家已經開發出一種新型的癌症疫苗。以前的版本被設計為通過施用死亡的腫瘤細胞來刺激免疫反應，但在新的研究中，該團隊發現使用處於休眠狀態的癌細胞（稱為衰老）更容易成功。

細胞衰老是一種穩定的細胞週期停滯狀態，隨著細胞的老化和DNA損傷的積累，它們最終會達到停止分裂的地步，在此狀態下細胞會保持代謝活躍，但不會再分裂，也不會應答促進生長的刺激，這種細胞並沒有死亡，而是處於休眠狀態。

這些所謂的衰老（或”殭屍”）細胞與許多衰老的症狀有關，但它們似乎是對癌症的一種保護機制，而癌症是一種不受控制的細胞分裂所帶來的。

因此在新的研究中，IRB團隊調查了是否可以用衰老的腫瘤細胞代替死亡的腫瘤細胞來刺激免疫反應。它們仍然具有免疫細胞所關注的相同標記，但沒有它們生長和分裂的風險。

研究人員用衰老的腫瘤細胞為健康小鼠接種疫苗，然後在一周後給它們注射活的黑色素瘤或胰腺癌細胞。結果顯示，與接種正在死亡過程中的癌細胞的對照組相比，接受衰老腫瘤細胞的小鼠繼續發展腫瘤的數量明顯減少。

研究小組還對已經發生腫瘤的小鼠注射了衰老細胞疫苗，並發現那裡也有一些改善，儘管其程度與預防治療不同。

仔細檢查發現，衰老細胞在刺激重要的免疫細胞–樹突狀細胞和CD8 T細胞，它在對抗癌症方面非常有效。

該研究的第一作者Inés Marín說：”我們的研究結論是，在腫瘤細胞中誘導衰老能改善免疫系統對這些細胞的識別，它還能增加它們產生的反應強度。所以我們的發現是非常積極的”。

當然，動物模型的結果並不總是能轉化為人類的臨床實驗結果，所以仍有大量工作要做。該團隊目前正在測試衰老細胞疫苗與免疫療法治療相結合的效果如何–這種一舉兩得的方法在其他研究中顯示出良好的前景。

該研究發表在《癌症發現》雜誌上。