對於世界各地的挖鼻孔者來說，這是艱難的一周，大量的新聞標題大聲宣稱”可怕的證據”已經發現，阿爾茨海默病與基於手指的一點點鼻腔探索有關。事實證明，這種聯繫來自於一個深度猜測性的新聞稿，而且根據《新地圖集》聯繫的幾位神經科學家的說法，這種聯繫”極其不可能”。

與這些天的許多科學新聞一樣，挖鼻孔的故事起源於一份新聞稿，在這種情況下，一份來自澳大利亞格里菲斯大學於10月28日星期五發表的新聞稿。該新聞的標題是”新的研究表明挖鼻孔可能增加阿爾茨海默氏症和癡呆症的風險”，它宣傳了發表在《科學報告》雜誌上的一項研究。

該研究在小鼠身上發現，一種叫做肺炎衣原體的細菌在動物的鼻子裡播種時可以感染大腦的一部分。此外，該研究發現，當這種特殊的細菌進入小鼠大腦時，它可以引發與阿爾茨海默氏病類似的病理變化。

基本上這就是”研究”–也許最不尋常的是，這項研究並不是特別”新”。這項研究實際上在10個月前，即2月份就已經發表了。當它發表時，它伴隨著一份新聞稿，宣稱”鼻子裡的細菌可能增加阿爾茨海默病的風險”。

因此，我們似乎有理由問，為什麼一項10個月前的研究被宣傳為”新的研究”，並突然得出一個全新的結論，表明挖鼻孔可能與阿爾茨海默病的風險有關？

為了嘗試了解這種與挖鼻孔的新聯繫是如何產生的，《新圖集》採訪了該研究的合著者之一詹姆斯-聖約翰教授。聖約翰說，他覺得在今年早些時候發表第一篇新聞時，這項研究被當時的其他報導淹沒了。而自從這項研究首次發表後，一些耳鼻喉科（ENT）專家與他聯繫，對這些發現感到興奮，敦促他進一步探討鼻腔感染和癡呆之間的這種關係。

“必須進行調查，”聖約翰告訴《新圖集》，他指的是他從耳鼻喉科研究人員那裡收到的關於該研究的反饋。”我們從來沒有想過要研究感染史，或對鼻子的損害，他們是對的。自從我們發布了媒體公告後，有很多人與我聯繫。一個人說，我的配偶，她得了阿爾茨海默病，她有嚴重的鼻腔感染，在她第一次出現症狀的時候，她經常摳鼻子，諸如此類的事情。所以我們不確定，但我們必須弄清楚。”

挖鼻孔的聯繫似乎是這一波新的媒體報導的重點，它源於研究的一個小部分，即發現對小鼠上皮的故意傷害導致周圍神經和嗅球的細菌浸潤增加。鼻上皮是排列在鼻子內部的一層薄薄的組織，在這項研究中，研究人員使用一種化學物質來損害該組織，作為類似於人類”自然鼻部傷害”的模型。

聖約翰提出的假設是，挖鼻孔會對鼻子內壁造成類似的損害，這可能會導致更多的病原體進入大腦。而大腦中的這些病原體隨後可以引發一連串的事件，導致阿爾茨海默病的發展。

當然，這留下了一個關鍵問題–我們在這裡談論的是什麼樣的大力挖鼻孔？

聖約翰承認，”溫和的挖鼻孔可能不會造成這種情況，但是如果你挖鼻孔挖到流血，那麼也許這就是一個更嚴重的問題。”

《新圖集》聯繫了一些神經科學家和癡呆症研究人員，以獲得他們對摳鼻子和阿爾茨海默病之間這種潛在聯繫的反饋。一些人認為這個建議非常荒謬，他們甚至不願意與這個故事聯繫在一起，然而，一些研究人員確實對聖約翰的假說做出了有分寸的回應。

新南威爾士大學的神經科學家布萊斯-維塞爾(Bryce Vissel)，特別關注神經退行性疾病的研究。他說，聖約翰研究中的核心發現很有趣。據Vissel說，細菌感染可能在癡呆症中發揮作用的想法，以及這些感染可以從鼻子轉移到大腦，是引人注目的研究領域，儘管仍然是令人難以置信的猜測。維塞爾說，它們不是主流觀點，但它們肯定是許多研究人員正在調查的課題。

維塞爾糾結的地方在於，假設挖鼻孔是阿爾茨海默病的一個合理的風險因素。他說，沒有證據表明這種極其常見的人類行為在阿爾茨海默病中起作用。

維塞爾說：”我從來沒有聽說過這種情況，也沒有看到過這種證據，更沒有得到做出這種聲明的依據。我擔心人們會把他們所說的解釋為對人類幾千年來所做的事情有一些恐懼。而我認為根據這篇論文，這種恐懼是沒有必要的。”

澳大利亞神經科學研究中心的博士後Nikki-Anne Wilson也贊同Vissel的想法。她同意有越來越多的證據表明轉折可能在某些神經退行性疾病中起作用，但從這項新研究的發現跳到建議挖鼻孔是阿爾茨海默氏症的一個誘因，這是一個很大的飛躍。

威爾遜說：”對鼻腔上皮細胞的破壞可能會增加這種感染的可能性的建議是新的，然而，這項動物研究遠不是挖鼻孔會讓你患上阿爾茨海默病的因果證據。我們知道，在整個生命週期中發生的阿爾茨海默氏症有許多誘發因素，它極不可能是由一個人挖鼻子的手指引起的。”

聖約翰是第一個承認應該進行更多研究的人，他正致力於在明年開始一項大型研究，研究處於晚期阿爾茨海默病早期階段的人。這項研究將調查參與者的嗅覺，對他們鼻子裡的細菌進行採樣，並跟踪他們的病史，以尋找鼻腔感染的證據。

在談到這項即將進行的研究時，聖約翰沒有提到調查挖鼻孔是阿爾茨海默病的一個風險因素。考慮到先前的研究已經發現挖鼻孔是”成年人幾乎普遍的做法”，你可能很難找到一個承認他們沒有偷偷摸摸地把手指塞到那裡快速清理的人。

歸根結底，儘管過去一周的新聞標題很誇張，但挖鼻孔的人應該放鬆，不要擔心他們會讓自己患上癡呆症。當然，當你有一點挖鼻孔的時候，也許要放輕鬆，溫柔一點，但不要擔心這種特別常見的行為會讓你患上老年癡呆症。