2020年世界上第四大冰川湖突然向外排水時，只有GRACE衛星在觀察。北海道大學的研究人員最近發現了這一事件，並研究了其來源，即湖泊出口附近的一個沉積物凸起的坍塌。冰川湖是在退去的冰川的融水被同一或另一冰川留下的冰或冰磧固定住時產生的。

氣候變暖有助於最近世界範圍內這些湖泊的數量和體積的增加，它們反過來也有助於冰川更快地融化。

智利Lago Greve（格雷夫湖）的衛星圖像，以及周圍的地標。2020年4月8日至11月1日，從湖面變成陸地的區域用黃色標出。橙色和青色突出的區域表示同一時期冰川結冰前沿的前進和後退。紅色方框（右上方）表示湖泊出口的位置。資料來源：Shuntaro Hata, Shin Sugiyama, Kosuke Heki, Communications Earth & Environment, 2022年8月26日

然而，如果保持這些湖泊的冰壩由於一些不同的原因而失效，這些湖泊可能會突然向外排水。像這樣的災難性事件不僅直接危及人類安全，而且由於大量淡水的突然湧入，也會對下游的生態系統產生影響。因此，密切關注冰川湖並研究它們與周圍環境的互動關係是至關重要的。不幸的是，由於它們通常位於偏遠地區，這具有挑戰性。

2020年，湖泊面積（頂部）和湖面（底部）在4個月的時間內急劇下降。資料來源：Shuntaro Hata, Shin Sugiyama, Kosuke Heki, Communications Earth & Environment, 2022年8月26日。

北海道大學的Shin Sugiyama和博士生Shuntaro Hata在使用衛星圖片研究智利巴塔哥尼亞的冰川波動時，發現原冰川湖Lago Greve在2020年4月至7月期間明顯萎縮。

在他們發表在《地球與環境通訊》雜誌上的這些發現中，他們補充了對現有數據的進一步分析，確認該湖的水位下降了18米，這意味著損失了3.7立方公里（或，千兆噸）的水，這是迄今為止衛星觀測到的最大的此類事件。根據GRACE衛星的記錄，這種大規模的水流失甚至影響了地球的引力場，儘管這些衛星的定量數據與實際排水量不一致。

最後，對事件發生前後的衛星圖像和地形數據的仔細分析使他們能夠推斷出釋放的原因可能是靠近湖泊出口的一個沉積物凸起的坍塌。

該研究的作者Shuntaro Hata（左）和Shin Sugiyama（右）與Matthias Scheiter（中左）和Rodrigo Traub（中右）。資料來源：杉山真。

這項研究開闢了許多有趣的方面。首先，它為未來的冰川動力學研究指明了方向。Sugiyama解釋說。”這些結果提供了關於大規模冰川湖爆發洪水的詳細信息，這種情況很少發生，對於理解冰川湖崩潰造成的災難非常重要”。它還強調了使用GRACE衛星數據來觀測此類事件的可能性和目前的局限性。

研究人員建議。”如果對重力場讀數的計算適應於局部事件，那麼GRACE測量在研究此類事件中的重要性將會增加”。最後，這項研究提供了具體的數據，可以用來更好地了解冰川和它們形成的湖泊之間的互動動態，因為”觀察到的冰川湖泊的水位變化可以用來預測冰川流入湖泊的變化”。