氦氣是我們大多數人認為理所當然的一種元素。我們最熟悉的使用場景是用它來漂浮生日氣球。它也是一些電子產品的組成部分，如充滿氦氣的硬盤。磁共振成像（MRI）機器將液態氦用於超導磁體。不幸的是，地球上的這種基本元素正在耗盡。

氦在地球上通過放射性衰變需要數千年的時間才能形成。它的體積小，比空氣輕，所以它慢慢地滲入地殼，聚集在我們可以鑽取的氣穴中。其極長的醞釀時間使其幾乎不可再生，所以地球最終會耗盡。

我們目前正面臨著全球氦氣短缺的問題。俄羅斯的阿穆爾天然氣加工廠供應世界上大約三分之一的氦氣，而它最近遭受了兩次火災–一次在1月，另一次在10月。再加上烏克蘭戰爭和所涉及的貿易禁運，美國幾乎沒有多餘的氦氣可用於派對氣球了。

事實上，供應商已經開始配給氣體，並減少他們出售給”非優先客戶”的數量，NBC新聞指出。優先名單的首位是醫療行業。然而，醫生們仍然擔心，短缺將限制他們診斷內部傷害和疾病的最佳工具之一–核磁共振。

圖為氦氣在地底深處形成它通過滲流或通過煙孔逃離地殼

約翰-霍普金斯醫學院的放射學教授馬哈德瓦帕-馬赫什說：”氦已經成為一個大問題，特別是現在的地緣政治局勢。”

磁共振成像可以為醫生提供內部器官和骨骼的詳細渲染，這是X射線等其他機器無法實現的。這些圖像使醫務人員能夠看到從腫瘤到內部出血的任何情況。然而，核磁共振成像機器必須將其磁鐵冷卻到接近絕對零度（-459.67°F）以創建這些圖像。

由於氦是地球上最冷的元素，沸點為-452°F，它是將磁鐵冷卻到所需的低開爾文溫度的理想選擇。這種冷卻允許電流幾乎無阻力地通過MRI的電磁鐵，使它們成為超導體。

好消息是，核磁共振儀只需要每三到四年重新填充一次。壞消息是，操作一台核磁共振儀需要大約2000升的液氦。到目前為止，醫院還沒有不得不削減核磁共振成像測試。然而，氦氣價格已經開始飆升，這將使一個已經很昂貴的診斷工具變得更加昂貴。