根據今天（11月1日）將在《自然-通訊》雜誌上發表的一份新報告，感染SARS-CoV-2，即引發COVID-19大流行的病毒已被證明可以減少一個人的腸道中的細菌種類數量。這種減少的微生物組多樣性為危險的微生物創造了蓬勃發展的空間。

這項研究建立在這樣的認識上：近幾十年來，廣泛使用抗生素來對抗致病細菌的感染，殺死了最易受現有藥物影響的物種，留下了更多對抗生素有抗性的物種。此外，腸道細菌比例的破壞以前與更嚴重的COVID-19有關。

然而，據研究人員說，直到現在，仍然不清楚哪個先來。是冠狀病毒感染破壞了腸道微生物組，還是已經被削弱的腸道使身體更容易受到病毒的影響？新研究似乎傾向於前者的解釋。新的調查還顯示，耐抗生素的物種可以逃到血液中，使病人面臨更大的威脅生命的二次感染的風險。

這項調查涉及2020年在紐約市和康涅狄格州紐黑文市因COVID-19住院的96名男性和女性，並由紐約大學格羅斯曼醫學院的研究人員領導。結果顯示，大多數患者的腸道微生物組的多樣性較低，整整四分之一的患者由單一類型的細菌主導。同時，幾個已知包括抗生素耐藥性物種的微生物種群增加了，這可能是由於在大流行病早期廣泛使用抗生素。

在20%的病人中，這些在腸道中發現的抗生素耐藥菌也被觀察到遷移到了血液中。研究作者指出，需要進一步的研究來揭示為什麼這個群體有更高的二次感染風險，而其他人仍然受到保護。

“我們的研究結果表明，冠狀病毒感染直接干擾了腸道內微生物的健康平衡，在這個過程中進一步危害了病人，”研究的共同作者、微生物學家Ken Cadwell博士說。”現在我們已經發現了這種細菌失衡的來源，醫生可以更好地識別那些最容易發生繼發性血流感染風險的冠狀病毒患者，我們的結果強調了腸道微生物組和身體免疫系統的不同部分是如何緊密聯繫在一起的。一個方面的感染可能導致另一個方面的重大破壞”。

新的研究首次表明，冠狀病毒感染本身帶來了這些變化，而不是像其他專家認為的那樣，最初使用抗生素治療疾病損害腸道微生物組。Cadwell是紐約大學朗格尼健康學院微生物學系和醫學系的教授。他補充說，這項研究還提供了第一個證據，證明腸道中的細菌也進入了患者的血液，造成了危險的感染。

在調查中，研究人員首先用冠狀病毒感染了幾十隻小鼠，並分析了其糞便樣本中細菌種類的構成。這一步驟使他們能夠解開冠狀病毒是否能夠獨立於住院和治療而直接破壞微生物組的問題。

接下來，他們在紐約大學朗格尼醫院和耶魯大學醫院收集了COVID-19患者的糞便樣本和血液測試，以評估腸道微生物組成和是否存在繼發性感染。如果任何細菌群占生活在腸道中的細菌的大多數，它們就被認為是主導。

“我們的結果強調了腸道微生物組和身體免疫系統的不同部分是如何緊密聯繫在一起的，”研究的高級作者、紐約大學朗格尼分校微生物系助理教授、系統遺傳學研究所成員Jonas Schluter博士說。”一個人的感染可能會導致另一個人的重大破壞”。由於這些病人接受了不同種類的疾病治療，該調查不能完全說明所有可能導致他們的微生物組被破壞並使其疾病惡化的因素。

據Schluter說，研究小組接下來計劃研究為什麼某些微生物物種在COVID-19期間更有可能逃離腸道。研究人員說，他們還打算探索不同的微生物如何相互作用，這可能有助於這種遷移到血液中。