我們知道，各種體型的海洋動物在海洋中移動時都會不經意地吞下塑料，但對於它們中最大的動物來說，這種吃法又是什麼樣的呢？為了回答這個問題，斯坦福大學的科學家們分析了加利福尼亞沿海的鯨魚的覓食習慣，發現藍鯨每天估計會攝入1000萬顆塑料。

這項研究是斯坦福大學的生物學家和海洋科學家進行的實地研究的延續，這些研究相當於十多年來關於鯨魚及其覓食習慣的數據。這涉及到無人機觀察、非侵入性標籤以及使用小型研究船和聲波來繪製鯨魚覓食區域的魚類和磷蝦的密集聚集地。

現在，研究人員首次將這一信息與加利福尼亞沿海水體中微塑料濃度的測量結合起來。新的分析表明，鯨魚的大部分攝食活動是在海面以下50至250米（164至820英尺）的地方進行的，在那裡可以找到大海中最高濃度的微塑料。

但是，科學家們發現，鯨魚並不是在張開嘴追趕成群的磷蝦和魚時用海水吞噬微塑料，而是在吃獵物的同時吞噬了獵物吞噬的這些碎片。對於藍鯨來說，它是地球上最大的生物，以磷蝦為主要食物，這意味著它每天要攝入大約1000萬個小塑料碎片。

研究報告的共同作者馬修-薩沃卡（Matthew Savoca）說：”它們在食物鏈中的位置比你想像的要低，這使它們更接近塑料在水中的位置，其中只有一個環節。磷蝦吃塑料，然後鯨魚吃磷蝦”。

作為分析的一部分，該團隊還研究了對座頭鯨的影響，座頭鯨主要以鯡魚和鳳尾魚為食，並被發現每天攝入大約20萬個微塑料碎片。同時，長鬚鯨既吃磷蝦又吃魚，估計每天會攝入300萬到1000萬個微塑料碎片。這些塑料與獵物一起被吃掉是科學家們關注的一個問題，他們對這些動物的營養所帶來的未知影響感到不安。

首席作者Shirel Kahane-Rapport說：”我們需要進行更多的研究，以了解食用微塑料的磷蝦是否會減少富油，以及魚類是否會減少肉質，減少脂肪，所有這些都是因為食用了微塑料，使它們認為自己吃飽了，但我們知道塑料並沒有營養，那就是在浪費它們的時間，因為它們吃的東西本質上是垃圾。這就像為馬拉松訓練而只吃糖豆一樣毫無作用。”

了解更多關於這種微塑料污染的營養影響是研究人員的下一步工作之一，同時也要努力更好地了解導致微塑料在鯨魚獵物中密集堆積的海洋力量。

高級研究作者Jeremy Goldbogen說：”通過使用無人機、生物標籤和迴聲探測儀等新技術，了解更多關於鬚鯨和鯨魚生態系統的基本生物學知識，使我們能夠在可持續性和其他方面進行重要的轉化研究。”