研究人員發現大腦中一種獨特的脂肪分子可能具有抗炎作用，並在預防與年齡有關的神經系統疾病中發揮關鍵作用。動物研究表明，這種分子的水平隨著年齡的增長而下降，它們的缺失可能導致與年齡相關的神經變性的大腦炎症。

幾十年前，科學家在大鼠大腦中發現了一類新的脂質，被稱為SGDG（3-磺基半乳糖基二酰基甘油）。當時有幾項研究顯示，這些SGDG似乎在大鼠大腦的發育過程中發揮了作用，然後隨著動物年齡的增長數量減少。

但到了20世紀70年代末，研究人員已經完全忘記了SGDG。它們從未被確定為存在於人類大腦中，並被歸入動物分子數據庫的腳註。

新研究的第一作者Dan Tan解釋說：”SGDG在20世紀70年代首次被確認，但後續研究很少。這些脂質基本上被遺忘了，在脂質數據庫中不見踪影。沒有人知道SGDG會在衰老過程中發生變化或受到調節，更不用說它們具有生物活性，而且可能是可治療的目標”。

Tan及其同事的新研究從未著手專門研究SGDG。相反，最初的重點是對小鼠大腦中隨著年齡增長的脂質變化進行廣泛的調查。

在進行這項調查時，研究人員發現SGDG在小鼠的整個生命過程中會逐漸減少。該研究還顯示，SGDG與年齡相關的下降特別發生在動物的中樞神經系統。

研究的下一步涉及合成SGDG並探索其生物作用。在實驗室測試中，研究人員發現SGDG具有抗炎特性，這表明它們與年齡有關的下降可能影響神經退行性疾病。

該研究的最後一部分是研究SGDG是否真的存在於人腦中。上次在1978年進行調查時，沒有檢測到SGDG。然而，從那時起，分析技術不斷發展，利用新技術，該研究首次在人類和靈長類動物的大腦中發現了SGDG的證據。

研究人員在研究報告中總結說：”據我們所知，這是第一項顯示一類與衰老有關的中樞神經系統脂類發揮抗炎作用的研究。我們的研究結果表明，隨著年齡的增長，SGDG的逐漸喪失有助於老年大腦的神經炎症，最終導致與衰老有關的病理變化。”

該研究的共同通訊作者Alan Saghatelian特別關注脂類的研究。他認為脂質是衰老研究中一個極度缺乏研究的領域，雖然肯定需要做更多的工作來確定SGDG下降對人類的影響，但這些發現很好地證明這些脂肪分子是值得研究的。

Saghatelian說：”這些SGDG顯然在衰老中發揮著重要作用，這一發現開啟了一種可能性，即我們一直缺少的其他關鍵衰老途徑。這是一個相當明顯的案例，未來應該更多地挖掘它。”

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