檢查新生兒的聽力可能具有挑戰性，因為嬰兒無法告訴你他們聽到或沒有聽到哪些聲音。一個新的系統通過利用智能手機、耳塞和一個簡單的麥克風為這個問題提供了一個廉價的解決方案。

在大多數第一世界國家，新生兒都要接受常規的聽力損失篩查，使用一台機器，通過一個揚聲器向兩隻耳朵同時播放兩個音調。如果耳朵聽力正常，其中的毛細胞就會對這些組合音進行振動，產生第三個音。機器檢測到這第三個音，讓臨床醫生知道這隻耳朵一切正常。

但不幸的是，這種機器成本太高，無法在發展中國家廣泛使用。因此，如果一個嬰兒是聾子，他們的父母可能不知道，直到他們花了相當長的時間試圖培養孩子的語言能力，但沒有成功。這就是新系統的作用。

該系統利用現成的耳塞，以及市面上的麥克風雷蒙德-史密斯/華盛頓大學

該系統由華盛頓大學的科學家開發，利用兩個現成的耳塞，分別播放最初的兩個音調。這兩個耳塞通過聲學軟管連接到一個探針上，探針上還包含一個小型的市售麥克風。

探頭被放置在每個耳朵裡（一個接著一個），就像一個單耳塞一樣，在那裡同時回放前兩個音並聆聽第三個音。它通過一個單一的插頭連接到智能手機上，後者正在運行一個定制的應用程序。

該研究的主要作者、博士生Justin Chan說：”你可以想像，這些從耳朵裡發出的聲音非常柔和，有時很難在環境中的噪音或病人移動頭部的情況下聽到它們。我們在常見的手機基礎上上設計了算法，幫助我們在所有的背景噪音下檢測信號。這些算法可以在任何智能手機上實時運行，不需要最新的智能手機型號”。

硬件（減去智能手機）的總成本約為10美元

在華盛頓州的三個聽力診所，該技術被用來測試114名患者的聽力–其中52名是6個月大的嬰兒。結果發現它與傳統的機器一樣準確，可以識別所有有聽力損失的病人。現在計劃在肯尼亞的一個新生兒聽力篩查項目中使用該設備。

陳說：”我們有機會真正對全球健康產生影響，特別是對新生兒聽力。我認為知道我們所做的研究能夠幫助直接解決實際問題是非常令人高興的。”

關於這項研究的論文最近發表在《自然-生物醫學工程》雜誌上。