弓形蟲是人類的一種常見寄生蟲，但它究竟是如何善於傳播的，一直很模糊。現在，斯德哥爾摩大學的科學家們發現了一種狡猾的特洛伊木馬技術，使它能夠避開免疫系統。

弓形蟲是一種陰險的寄生蟲，它可以通過被感染的食物、土壤或糞便傳播。雖然它基本上可以感染任何溫血動物，但它對貓有一種特殊的親和力，因為貓的腸道是它唯一可以舒適地進行性繁殖的地方。為了幫助它回到它最喜歡的愛巢，這種寄生蟲可以感染老鼠的大腦，從而在貓的晚餐中完成船舶。

這種宿主行為的改變甚至可能在人類身上發生。最近的研究發現，弓形蟲感染是”一個一致的、積極的活動預測因素”，它甚至對人類宿主更具吸引力。

由於有如此廣泛的宿主動物，弓形蟲是一種令人難以置信的成功的寄生蟲。對科學家來說，這就引出了一個問題：它是如何很好地避開免疫系統的，甚至可以進入宿主的大腦，而大腦通常受到血腦屏障的保護。在新的研究中，斯德哥爾摩的研究人員發現了一個狡猾的機制，這似乎是它背後的原因。

巨噬細胞是一種免疫細胞，可以吞噬不應該存在的外來細胞，包括微生物、癌細胞，理論上還有像弓形蟲這樣的寄生蟲。一旦發現病原體，巨噬細胞通常會留在組織中清除病原體，而其他免疫細胞如樹突狀細胞則在身體周圍移動以集結部隊。

研究小組發現，弓形蟲通過向巨噬細胞注射一種名為GRA28的蛋白質來改變它們，這影響了巨噬細胞的基因表達，使其看起來更像一個樹突狀細胞。它們也開始像樹突狀細胞一樣行動，放棄它們在受感染組織中的吞噬者崗位，不僅如此，弓形蟲比巨噬細胞通常能夠做到的更快地在身體周圍遷移。

該研究的主要作者Antonio Barragan教授說：”令人驚訝的是，寄生蟲以如此巧妙的方式成功地劫持了免疫細胞的身份。我們相信，這些發現可以解釋為什麼弓形蟲在感染人類和動物時在體內的傳播如此高效”。

雖然弓形蟲通常是無害的，但它可以引起一種危險的，甚至可能是致命的疾病，稱為弓形蟲病。而由於30至50%的人類人口可能會接觸到它或被感染，所以值得更好地了解它。

該研究發表在《細胞宿主與微生物》雜誌上。