天文學家利用一天結束時的低光，發現了三個近地小行星（NEAs），包括一顆近一英里（1.5公里）寬的小行星，它們潛伏在我們自己太陽的刺眼光線中。科學家們在黃昏時分利用NOIRLab的智利Cerro Tololo美洲天文台的暗能量相機進行觀測，發現了這些不祥的太空岩石。

這三人組由2022年的AP7領銜，其大小與美國五角大樓差不多，其軌道可能在未來的某一天會進入地球的軌道。

“我們的黃昏調查正在地球和金星軌道內的區域搜尋小行星，”卡內基科學研究所的斯科特-S-謝潑德在一份聲明中說。”到目前為止，我們已經發現了兩個大型近地小行星，它們的寬度約為1公里，這種大小我們稱之為行星殺手。”

謝潑德也是發表在《天文學雜誌》上的一篇論文的主要作者，該論文描述了2022 AP7以及2021 LJ4和2021 PH27小行星的發現，這兩個小行星的大小分別相當於美國國會大廈和金門大橋。與這三顆中最大的小行星不同，後一對小行星不被認為是潛在的危險，因為它們的軌道使它們安全地離開了我們的星球。

幾十年來，天文學家已經發現了數千顆近地小行星並將其編入目錄，但人類仍有一些盲點，特別是那些從我們地球上的有利位置遊蕩到太陽附近的小行星。2013年在俄羅斯上空意外爆炸的流星來自一顆之前未被發現的小行星，它來自太陽的背後，讓天文學家們大吃一驚。

因此，發現這些小行星對關注行星保護的人來說是一個可喜的進展。2022 AP7不僅是過去八年中發現的最大的潛在危險小行星，而且2021 PH27也是離太陽最近的已知小行星。

“可能只剩下幾個具有類似大小的NEA可以找到，這些未被發現的大型小行星的軌道很可能使它們在大多數時間內保持在地球和金星的軌道內部，”謝潑德說。”到目前為止，只有大約25顆軌道完全在地球軌道內的小行星被發現，因為在太陽的強光附近觀測很困難。”

雖然這些新發現的小行星將足夠大，如果它們與行星相撞將是災難性的，但目前沒有預測在可預見的未來它們中的任何一個與地球接近。