據TechCrunch報導，很快，人類就能看到有史以來捕捉到的最深的宇宙圖像了。兩週後，耗資100億美元的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）–美國宇航局超級昂貴、超級強大的深空光學成像儀–將發布其首批全彩圖像，該機構官員周三表示，這可能只是個開始。

“這比人類以前看的更遠，”美國宇航局局長比爾·納爾遜在周三的媒體發布會上說（他遠程參加了此次發布會，因為他在前一天晚上對COVID-19檢測呈陽性）。“我們只是開始了解韋伯能夠和將要做什麼。”

美國宇航局去年12月發射了詹姆斯·韋伯太空望遠鏡；從那時起，它一直在進行一個專門的啟動過程，包括對其所有18個巨大的鏡段進行微妙的調整。幾個月前，美國宇航局分享了一張“自拍照”，標誌著紅外相機和主鏡的成功運行。本月早些時候，該機構表示，該望遠鏡的首批圖像將於美國東部時間7月12日上午10點30分準備好公開亮相。

JWST將揭開的宇宙的一個方面是系外行星–特別是它們的大氣層。這是了解宇宙中是否存在與我們相似的其他行星，或者是否可以在大氣條件不同於地球的行星上發現生命的關鍵。而美國宇航局科學任務局副局長Thomas Zurbuchen證實，系外行星的大氣光譜圖像將於7月12日與公眾分享。

從本質上講，JWST捕捉紅外光譜的非凡能力意味著它將能夠探測到像二氧化碳這樣的小分子。這將使科學家能夠實際考察大氣成分是否以及如何塑造生命在一個星球上出現和發展的能力。

美國宇航局官員還分享了更多的好消息。該機構對望遠鏡的超額燃料能力的估計是正確的，JWST將能夠捕捉到約20年的太空圖像。

“這20年不僅讓我們更深入地了解歷史和時間，而且我們將更深入地了解科學，因為我們將有機會學習和成長，並進行新的觀察，”美國宇航局副局長Pam Melroy說。

JWST進入深空的過程並不容易。納爾遜說，在開始耗盡資金和國會考慮完全取消之後，整個項目曾非常接近於完全不發生。它還面臨著因技術問題而導致的多次延誤。然後，當它到達太空時，很快就被一顆微流星體擊中，這一事件肯定讓美國宇航局的每一位官員都不寒而栗。

但總的來說，“這是一個驚人的六個月，”韋伯項目經理Bill Ochs 證實。