日本大型半導體製造商索尼、東芝等公司警告稱，工程師短缺正威脅日本政府重振國內芯片行業的努力。在新冠疫情造成供應鏈中斷，引發芯片短缺後，日本正著手增加對半導體的投資以加強其經濟安全。然而，日本卻面臨勞動力短缺的難題。

最後的機會

上月，日本電子信息技術產業協會(JEITA)上書日本經濟產業省，認為在多年來不斷丟失全球市場份額後，截至2030年的五年是“日本半導體行業重新立足的最後、也是最好的機會”。

該協會表示，半導體行業的成功取決於企業能否獲得足夠的人才來創新和運營其芯片工廠。它估計，未來10年，日本8家大型製造商將需要招聘大約3.5萬名工程師，以跟上投資的步伐。

“人們經常說半導體缺乏，但最大的短缺是工程師，”日本半導體產業協會半導體委員會政策提案工作組負責人、東京理科大學教授若林秀樹(Hideki Wakabayashi)表示。

人才為何短缺？

上世紀80年代末，日本半導體企業投入重金擴大生產，使得日本在全球半導體市場中拿到了略高於一半的市場份額，超過了美國。但在與華盛頓發生激烈的貿易衝突後，日本將主導權拱手讓給了韓國、中國台灣以及內地的企業。

2008年，世界爆發金融危機，芯片工程師被大規模裁員。若林秀樹指出，這就是為什麼現在沒有足夠多有經驗的高級工程師的原因。

閃存芯片製造商鎧俠的經理三井豐樹(Toyooki Mitsui，音譯)表示，在大學學習半導體的學生現在傾向於加入金融機構或科技公司，因為芯片行業早就失去了吸引力。鎧俠是JEITA工作組的成員。

新建工廠

為了刺激創新和培養未來員工，東芝、索尼和其他公司正在與日本全國最好的科學部門合作，向芯片研究和招聘投入額外的資金。上月，美國總統拜登和日本首相岸田文雄承諾，將加強半導體製造能力，並在開發先進芯片方面加強合作。

索尼正與台積電聯手，在九州島南部建設一家造價86億美元的工廠，目標是為該工廠招聘約1700名員工。日本政府表示，將為該工廠提供至多4760億日元(約合35億美元)的補貼。

除此之外，日本還在建造更多工廠。鎧俠與其合資公司夥伴西部數據正斥資近1萬億日元，在日本中部建造一座將於今年秋季投產的工廠。他們還將再撥款1萬億日元，在日本北部建造一座定於明年完工的工廠。

瑞薩電子也將投資900億日元，重啟2014年關閉的一家工廠，擴大用於電動汽車的功率半導體的生產。

形勢依舊嚴峻

“儘管全球芯片行業規模已經翻了一番，但日本在芯片投資和招聘方面落後於世界其他國家，這種局面一直持續到2010年代中期。”招聘公司瑞可利(Recruit)顧問井上一馬(Kazuma Inoue)稱。

但他表示，工人一直都很難找。日本統計局公佈的數據顯示，在電子元器件、設備和電路行業，年齡在25歲至44歲的工人數量，已經從2010年的38萬人減少到2021年的24萬人。

“大部分理工科的日本學生對IT更感興趣，未必是半導體。”東芝電子元件公司研發中心總經理Takashi Miyamori表示，“全球各地都在爭奪最優秀的工程師，我們需要想辦法保持競爭力。”