約2.5億年前，地球上發生了一次最大規模的生命滅絕事件，超過70%的陸地生物和90%的海洋生物消失。中國科學技術大學沈延安教授課題組最新研究認為，當時西伯利亞“超級火山”把巨量二氧化硫噴入大氣，導致地球表層遭受硫酸型酸雨腐蝕等災害，這可能是陸地生命大滅絕的主要原因。

地球歷史上曾發生5次大滅絕，約2.5億年前二疊紀末的第3次最慘烈。海洋中的三葉蟲、棘魚、古珊瑚等滅絕，陸地上大部分動物和昆蟲滅絕，植物的大量滅亡使該時期的煤層缺失。這次生命大滅絕的原因和機制，一直是學界關注的重大課題。

二疊紀末滅絕的藤本植物單網羊齒化石。（沈延安課題組供圖）

沈延安課題組和國外研究者合作，對澳大利亞悉尼盆地二疊紀到三疊紀地層進行研究。通過對長1000多米的地下鑽孔樣品和相關地層進行測量分析，研究者測定了陸地生物在悉尼盆地滅絕的層位，由此確定了它們的滅絕時間。

進一步對相關地層的黃鐵礦進行高精度測試發現，在陸地生物滅絕前後，黃鐵礦的硫同位素含量基本一致，唯獨在滅絕期顯著降低。

“我們研究發現，硫同位素的這種異常，與當時悉尼盆地湖水中的硫酸鹽濃度急劇升高有關。”沈延安課題組李夢涵博士說，這些硫酸鹽來自大氣沉降，源於西伯利亞“超級火山”噴發。

澳大利亞悉尼盆地北緣的生物滅絕層位（紅線所示）。（沈延安課題組供圖）

西伯利亞“超級火山”從二疊紀末期起持續噴發數十萬年，引發地球生態的連鎖反應。本次研究表明，火山噴發出的二氧化硫轉化成硫酸鹽氣溶膠在全球擴散，形成“硫酸雨”腐蝕地表環境系統，此外還產生“冰室效應”使全球變冷等，導致陸地生命大滅絕。

日前，國際學術期刊《地球與行星科學通訊》發表了該成果。