一種新興的治療糖尿病的方法是修復或替換體內自然產生胰島素的細胞。瑞典研究人員現在已經確定了一種有助於刺激新的胰島素生產細胞生長的分子並揭示了它的工作原理，進而開闢了新的潛在糖尿病治療方法。

糖尿病的特點是胰島素的問題，胰島素是一種調節血糖水平並允許身體細胞獲取能量的荷爾蒙。在1型糖尿病中，胰腺中正常產生胰島素的β細胞無法產生足夠的胰島素來滿足需求，這往往是因為這些細胞已經被免疫系統破壞。

目前的治療依賴於注射胰島素，但一個新興的研究分支則集中在尋找補充這些β細胞的胰島素生產的方法。之前的突破包括創造出能夠填補空缺的人造β細胞或使用乾細胞來培育新的β細胞。

然而在新研究中，瑞典卡羅林斯卡學院的研究人員檢查了一種可能有助於β細胞再生的小分子。該分子被稱為CID661578，這在以前的工作中被確認，但它究竟如何工作及在多大程度上工作仍是未知數。

為了找到答案，研究小組檢查了它在酵母細胞中的分子相互作用，並發現它跟一種叫做MNK2的蛋白質結合。在這樣做的過程中，它允許其他兩種蛋白質在更高的水平上相互作用，這最終導致更大的β細胞再生。

該團隊在條紋魚中測試了他們的分子，並且發現跟對照組相比，它降低了血糖水平。在實驗室中生長的豬胰腺細胞中，該分子被證明能夠觸發新的β細胞的形成，而給予該分子的人類胰腺器官產生更多的胰島素。

這項研究的論文作者Olov Andersson博士指出：“我們的發現表明了一個治療糖尿病的新的潛在目標，因為我們展示了一種刺激形成新的胰島素生產細胞的可能方法。我們現在將研究這種分子和類似分子在人體組織中的效果並分析該分子的目標蛋白MNK2在健康捐贈者和糖尿病捐贈者組織中的作用。”