根據一項新研究了解到，構成南極冰原的兩個主要冰川現在的融化速度比過去5500年的速度還要快。而具有諷刺意味的是，這一結論則是基於該地區的海平面似乎隨著時間的推移而下降得出。據悉，這項研究是由緬因大學和英國南極調查局的科學家聯合展開。

該研究涉及對在今天的Thwaites和Pine Island冰川附近的海灘上發現的貝殼和企鵝骨頭進行放射性碳化測定。鑑於這兩個冰川目前的融化速度，據推測全球海平面在未來幾個世紀可能會上升3.4米。

也就是說，5500年前，慢得多的融化過程實際上導致該地區的相對海平面下降。這是由於當一個沉重的冰川躺在地球上時，它的重量將土地向下壓縮的事實。隨著冰川的融化和變輕，它下面的土地會相應地“反彈”回來。

因此，最初處於海平面的冰川附近的海灘逐漸向上移動並被下面的新海灘所取代

通過確定每個海灘層的貝殼和骨頭的年齡，科學家們得以確定土地向上移動的速度，進而確定冰川融化的速度。雖然這一速度在5500年的幾乎所有時期都保持緩慢和穩定，但據說在現代，由於全球變暖，這一速度增加了五倍。

來自倫敦帝國學院的Dylan Rood博士指出：“這些目前升高的冰雪融化率可能預示著來自西南極冰原心臟的那些重要動脈已經破裂並導致加速流入海洋，這對於在一個變暖的世界中未來的全球海平面來說可能是災難性的。”據悉，倫敦帝國學院隸屬於英國南極調查局。

科學家們現在正在計劃通過鑽取冰川來採集冰川下的岩石樣本，而這可能會提供目前加速融化的速度是否可以逆轉的線索。