食道癌是一種發生在食道的癌症，食道是連接喉嚨和胃的一條長而空的管道。食道幫助將你吃的食物運送到你的胃，在那裡它將被消化。食道癌通常開始於食道內部的細胞。然而，它也可能發生在食道的任何部位。食道癌是全球癌症死亡的第六大原因。該病的發病率因你居住的地方而異。煙草和酒精的使用，以及某些飲食習慣和肥胖，可能與食道癌的更大風險有關。

根據將在2022年消化疾病週上公佈的對約500萬名患者的數據庫研究，2012年至2019年期間，45至64歲的成年人的食道癌發病率幾乎翻了一番，癌前病變巴雷特食道的發病率上升了50%。

“這種患病率的強勁增長應該引起醫生的關注，如果中年患者的風險較高，我們應該考慮對他們進行更多的食道癌篩查，”該研究的主要作者、佛羅里達大學醫學副教授兼內鏡科主任Bashar J. Qumseya說。“每當我們看到任何類型的癌症發病率上升時，我們都應該問這是否僅僅是由於更好的篩查，或者是疾病發病率的真正增加。在我們的研究中，這是由於後者。”

研究人員檢查了整個這段時間的食道、胃、十二指腸鏡檢查（EGD）的比率，沒有發現可能解釋患病率數據的增加證據。EGD是一種診斷程序，檢查食道、胃和小腸（十二指腸）的第一部分。

根據研究，食道癌和巴雷特食道在老年白人男性中最常見，其中65歲以上的人患病率最高。然而，研究人員發現，45至64歲年齡段的癌症發病率大約增加了一倍，從每10萬人中49人增加到94人，而巴雷特食道的頻率大約增加了50%，從每10萬人中304人增加到466人。

食道癌通常是通過內窺鏡檢查發現的，它通常是一個無聲的“殺手”，在變成晚期之前症狀很少。巴雷特食道–食道腺癌的主要前體病變，開始於食道內壁的腺體細胞–主要由慢性酸反流引起。其他風險因素包括高齡、男性、肥胖、吸煙和飲酒。

Qumseya博士說，具有多種風險因素的中年患者將從早期或更頻繁的篩查中受益，並將其與早期結腸直腸癌篩查的好處進行比較。“現在美國的許多患者從45歲開始做結腸鏡檢查，因此在同一時間進行內窺鏡檢查，在有多種風險因素的患者中，可以幫助捕獲更多的巴雷特食道和食道癌患者，”他說。

“從我們用這個數據集進行的其他分析中，我們知道即使有四個或更多食道癌風險因素的患者也沒有進行內鏡檢查，”他補充說。“因此，從病人和提供者的角度來看，我們可以做得更好。”

該研究是對OneFlorida臨床數據研究網絡的電子健康記錄（EHR）數據的橫斷面分析，該網絡覆蓋了40%以上的佛羅里達居民。

研究人員按三個年齡段分析了記錄，即18至44歲，45至64歲，以及65歲以上。對數據庫的進一步分析正在進行，最終結果應在未來六個月內完成。

Qumseya博士指出了這項研究的幾個局限性：它只涵蓋了生活在佛羅里達州的成年人，所以不一定能代表美國人口。它不是一項隨機對照試驗，對一組病人進行長期跟踪。此外，與任何數據庫一樣，數據本身也可能存在問題。所分析的電子病歷是就診於醫院或醫生辦公室的病人，所以數據庫並沒有說明他們在就診時是否已經患有疾病，或者病情是否已經解決。

在最後的分析中，研究小組計劃重新審視數據庫，試圖區分兩種類型的食道癌–食道腺癌，通常影響食道下部；以及鱗狀細胞癌，影響食道上部。