幾十年來，大多數醫生、家長和教師都認為，刺激性藥物有助於患注意力缺陷多動症(ADHD)的兒童學習。然而佛羅里達國際大學(FIU)兒童和家庭中心的科學家們在第一項此類研究中發現，藥物治療對患有ADHD的兒童在學校課堂上的學習程度並沒有明顯的影響。

在美國，約有10%的兒童被診斷為ADHD。在這些人中，超90%的人被開具刺激性藥物以作為學校環境中的主要治療形式，這是因為大多數醫生認為，藥物治療將為孩子們帶來更好的學習成績。

新研究論文第一作者、兒童和家庭中心主任William E. Pelham, Jr.說道：“醫生和教育工作者一直認為，藥物治療有助於ADHD兒童的學習，因為他們在用藥後會完成更多的座位作業、花更多時間在任務上。然而不幸的是，我們發現藥物治療對實際課程內容的學習並沒有影響。”

研究人員評估了173名7至12歲患有ADHD的兒童，他們參加了該中心的夏季治療計劃，這是一個為期八週的綜合性夏令營計劃，針對患有ADHD及相關行為、情緒和學習挑戰的兒童。

孩子們完成了兩個連續的階段，每天25分鐘的詞彙和科學及社會研究等學科內容的教學。在為期三週的階段中，向每個學生提供的指導是他們所確定的年級水平。經過認證的教師和助理在教室裡向10-14名兒童的小組教授這些材料。

每個孩子都被隨機安排在第一個或第二個教學階段接受持續釋放的興奮劑藥物治療，並在另一個階段接受安慰劑。

跟預期相反，研究人員發現，無論是服用藥物還是安慰劑，孩子們都學到了同樣多的科學、社會研究和詞彙內容。

雖然藥物治療沒有改善學習，但研究表明，藥物治療幫助兒童完成了更多的座位作業並改善了他們的課堂行為，正如預期的那樣。服用藥物時，孩子們每分鐘完成的算術題增加了37%，每小時違反課堂規則的次數減少了53%。

此外，跟以往的研究一致，研究人員發現，在考試當天服藥時，藥物治療稍微有助於提高考試成績，但不足以提高大多數兒童的成績。

提高學習成績對ADHD兒童非常重要，這是因為跟他們的同齡人相比，ADHD兒童在課堂上表現出更多的非任務行為、獲得較低的成績並在考試中獲得較低的分數。他們也更有可能接受特殊教育服務，被留級和在畢業前輟學。學習成績差是跟ADHD相關的最令人沮喪的損害之一往往會導致ADHD在成年後出現長期的職業和經濟困難。

ADHD研究和治療先驅Pelham以前進行的研究發現，行為療法–如果首先使用–在治療ADHD兒童方面比藥物治療費用更低、更有效。興奮劑作為一種補充性的二線治療方案對那些有需要的人來說是最有效的，並且劑量比通常的處方要低。此外，發育和行為兒科協會(SDBP)已經發布了新的臨床指南，其強烈建議將行為乾預作為青少年ADHD的一線治療。

Pelham說道：“我們的研究一再發現，行為乾預對患有ADHD的兒童是最好的，因為他們、他們的老師和他們的父母學到的技能和策略將幫助他們在學校、家庭和長期關係中取得成功。給我們的孩子吃藥並不能解決問題–它只能暫時消除症狀。相反，家庭應該首先關注行為乾預，只有在需要時才增加藥物治療。”

對患有ADHD的青少年來說，有意義地長期改善功能障礙的行為和學術干預措施包括家長培訓和基於課堂的管理工具以及專門針對學術成就的學校服務。

研究人員指出，這項研究是在一個類似於暑期學校的受控環境中進行的，結果在普通的教室環境中可能會有所不同。他們希望在一個自然的教室環境中使用學術課程，並在一學年的時間裡複製這項研究，從而進一步評估藥物治療對學習的影響。