口服藥物已成為一種不可或缺的給藥方式，目前約佔人類生產的藥品的90%。儘管口服藥物在治療從頭痛到COVID-19等各種疾病方面具有價值，但兒童可能難以吞嚥藥片，而在發展中地區，由於缺乏清潔水和冷藏設施，那些尋求替代方案的人可能會使情況變得複雜。科學家們已經設計出一種油基凝膠，可以解決這些問題，並且可以裝載基本藥物，像酸奶一樣分發，便於吞嚥。

來自麻省理工學院和布萊根婦女醫院的科學家們經過大約10年的研究，著手讓兒童更容易地服用通常以藥片形式提供的藥物，這種新穎的藥物輸送方法是這項研究的核心。一些藥物可以懸浮在水中，但這需要有乾淨的水，而且還需要冷藏以保持所產生的混合物穩定。

科學家們轉而研究了油基凝膠，它有希望成為一種媒介，可以溶解藥物，在極端溫度下保持穩定，與不同的藥品兼容，並且不需要清潔的水。這些被稱為油基凝膠，通常用於食品行業，以改變油性食品的質地，提高巧克力和冰淇淋的熔點。

通過實驗不同的油和食用膠凝劑，包括芝麻、亞麻籽、棉籽、蜂蠟和米糠蠟，科學家們發現他們可以形成不同質地的凝膠，從類似於增稠飲料的物質到很像酸奶的物質。這些物質還提供了不同的風味，在諮詢了訓練有素的試吃者後，科學家們發現那些具有中性或略帶堅果味的物質，如來自棉籽或芝麻油的物質，是最吸引人的。

然後，該團隊轉向世界衛生組織的兒童基本藥物清單，並選擇了三種藥物：吡喹酮、蒿甲醚和阿奇黴素。這些藥物分別用於治療寄生蟲感染、瘧疾和細菌感染，而且不能溶於水。

“根據該清單，傳染病在一個國家保護其兒童所需的方面確實很突出，”主要作者Ameya Kirtane說。“我們在這項研究中所做的很多工作都集中在傳染病藥物上，但從配方的角度來看，我們把什麼藥物放入這些系統並不重要。”

然後藥物被混合到油基凝膠中，團隊設計了一個類似於可擠壓酸奶包裝的分配器系統。然後在豬身上測試了這種給藥方法，研究小組發現油基凝膠可以有效地提供相當於或高於受試者從藥片中吸收的劑量。凝膠還被證明在40 °C的溫度下穩定數週，在60 °C的溫度下穩定一周，這預示著無需冷藏就能安全的卡車運輸的前景。

在這些有希望的早期結果之後，科學家們現在已經獲得了美國食品和藥物管理局（FDA）的批准，可以進行第一階段的臨床試驗，他們預計將在幾個月內啟動這一試驗。

研究報告的作者Giovanni Traverso說：“這個平台將改變我們為兒童和接受藥物治療有困難的成人所能做的事情。鑑於該系統的簡單性和低成本，它可能對使病人更容易服藥產生巨大的影響。”

這項研究發表在《科學進展》雜誌上。