氣候危機對北極地區的影響尤為嚴重：在高緯度地區，過去50年平均氣溫上升了2攝氏度以上，遠遠超過了其他地方，並且這種趨勢只會繼續下去。如果採取雄心勃勃的溫室氣體減排措施，那麼到本世紀末，北極的進一步升溫可能被限制在略低於兩度的範圍內。

根據基於模型的預測，如果排放量仍然非常高，那麼我們可以看到北極的夏季平均溫度急劇上升–到2100年比今天的標準最高上升14攝氏度。

赫爾姆霍茲極地和海洋研究中心阿爾弗雷德-魏格納研究所極地環境系統部主任Ulrike Herzschuh教授說道：“對於北冰洋和海冰，目前和未來的變暖將產生嚴重的後果。但陸地上的環境也將發生巨大的變化。西伯利亞和北美廣闊的苔原將大量減少，這是因為已經在緩慢變化的樹線在不久的將來會迅速向北推進。在最壞的情況下，到本千年中期將幾乎沒有苔原。在我們的研究過程中，我們模擬了俄羅斯東北部苔原的這個過程。我們關注的核心問題是：為了保護作為動植物庇護所的苔原以及它對原住民文化的作用和他們與環境的傳統聯繫，人類必須遵循哪條排放路徑？”

苔原是一個獨特的植物群落的家園，其中約有5%的植物是特有的，也就是說，只能在北極地區找到。典型的物種包括山茶花、北極罌粟及柳樹和白樺樹等匍匐灌木，所有這些植物都適應了當地的惡劣條件：短暫的夏季和漫長而艱苦的冬季。另外，它還為馴鹿、旅鼠等稀有物種和北極大黃蜂等昆蟲提供了家園。

為了進行模擬，Ulrike Herzschuh和AWI建模師Stefan Kruse博士採用了AWI植被模型LAVESI。“LAVESI的與眾不同之處在於，它允許我們在單個樹木的水平上顯示整個樹線，”Kruse解釋道，“該模型描繪了西伯利亞紅豆杉在向苔原過渡區的整個生命週期–從種子生產和分佈到發芽再到完全成長的樹木。通過這種方式，我們可以非常現實地描繪出氣候變暖時樹線的推進情況”。”

研究結果不言自明：落葉松森林可能以每十年30公里的速度向北蔓延。由於鄰近的北冰洋，無法轉移到寒冷地區的苔原廣袤無垠將日益減少。由於樹木不是移動的，每棵樹的種子只能到達有限的分佈半徑，最初植被會明顯落後於變暖，但隨後又會追上變暖。在大多數情況下，到千年中期，今天的苔原將只剩下不到6%；只有在雄心勃勃的溫室氣體減排措施的幫助下才有可能挽救約30%的苔原。否則，西伯利亞曾經長達4000公里的完整凍土帶將縮減為兩塊，相距2500公里，分別位於西部的泰米爾半島和東部的楚科奇半島。有趣的是，即使大氣層在這一千年中再次冷卻，森林也不會完全釋放以前的苔原地區。

世界自然基金會德國分會保護區和氣候變化/俄羅斯北極地區項目經理Eva Klebelsberg在談到這項研究時說道：“這一點上，對西伯利亞苔原來說，這是一個生死攸關的問題。只有在非常雄心勃勃的氣候保護目標下才能拯救更大的區域。即使如此，在最好的情況下，最終也會有兩個不連續的避難所，有較小的動植物種群，它們非常容易受到破壞性影響。這就是為什麼我們必須加強和擴大這些地區的保護措施和保護區以便為苔原無與倫比的生物多樣性保留避難所，”Klebelsberg補充道，“畢竟，有一點是明確的：如果我們繼續照常工作，這個生態系統將逐漸消失。”他跟阿爾弗雷德-魏格納研究所合作，是建立保護區的倡導者。