有一座冰山一出生就開始死亡。海浪削去它的邊緣，空氣從上面解凍它，而水從下面融化它。科學家們最近記錄了世界上最大的知名冰山之一的這種死亡陣痛。2017年7月，A-68號冰山從南極半島東海岸的拉森C冰架上斷裂。當時，它是世界上最大的冰山，也是三十年來記錄中第六大的冰山。

它的面積接近5,800平方公里，或約相當於特拉華州的面積。換言之，A-68損失很大。在三年半的時間裡，冰山斷裂並融化，另外還在海洋環境中留下了印記，特別是在偏遠的南喬治亞島附近。

來自利茲大學的博士生Anne Braakmann-Folgmann說道：“冰山是南大洋的冷淡水和營養物質的來源。然而，對這些東西在哪里以及有多少被釋放出來並沒有進行很好的研究，而且還沒有包括在海洋模型中，特別是對於最大的冰山。”

為此，Braakmann-Folgmann及其同事開始繪製A-68A的旅程。他們利用衛星數據記錄了從2017年7月冰山脫離冰架到2021年1月開始迅速解體時冰山的厚度、面積、體積和質量的變化。

上面的地圖顯示了冰山從威德爾海向北漂移到斯科特海時變薄的地點和時間。第一張地圖（左）顯示了該冰山在2017年7月的厚度，當時它仍在拉森C冰架附近。值得注意的是，它的左邊比較厚，因為它跟冰架相連，而右邊比較薄，因為它暴露在海洋中。當時，它的總平均厚度為235米。隨著冰山嚮北漂移，它遇到了更溫暖的空氣和水溫，這加速了融化。等到2021年1月，當冰山逼近南喬治亞島時，它已經減薄到平均厚度為168米。

約85%的冰山位於水面以下–這對於測量其總厚度來說並不理想。但科學家們現在可以通過測量冰山在水面以上的部分來估計其厚度。來自NASA的ICESat-2和ESA的CryoSat-2的數據可以顯示從衛星到冰山表面和到海面的距離。這些測量值之間的差異被稱為冰山的“自由水面”–冰面高出水面的高度。然後，科學家們可以通過計算冰山、上面的雪層和周圍海水的密度將這個高度轉換成厚度。

研究人員表明，從2017年7月到2021年1月，冰山底部的融化佔其損失的32%。融化在南喬治亞島附近達到頂峰，科學家估計在三個月的時間裡有1520億公噸（1520億立方米）的淡水被添加到海洋中，這相當於6100萬個奧林匹克游泳池。科學家們仍在調查所有這些淡水對當地海洋特性的影響。他們還想知道融化的冰山為海洋提供的額外營養物質是否促進了任何生物生產。

其他的冰損失則發生在大塊冰從冰山兩側斷裂的時候。當A-68A離開南極洲附近的保護性海冰並向北移動時，情況尤其如此，在那裡它被暴露在開放海洋的破壞性海浪中。隨著冰山嚮北漂移，變薄和碎裂都在增加，但當冰山在北斯科舍海解體時，碎裂最終佔據了主導地位。