ZeroAvia已經從美國聯合航空公司(UA)、阿拉斯加航空公司、英國航空公司和亞馬遜公司籌集到了1.15億美元，其承諾最快在明年飛行一架零排放的氫燃料電池區域客機。現在，這家初創公司為自己設定了一個略微不那麼高的目標：製造一架混合動力飛機。

根據最近的一份新聞稿，這架新實驗飛機正在加利福尼亞建造，它是一架19座的Dornier 228，它將有“混合發動機配置，既包括公司的氫電動力系統也包括傳統發動機”。

不過ZeroAvia拒絕告訴TechCrunch它要改變其計劃的原因。混合動力系統可以讓監管機構放心，Dornier飛機可以安全飛行進行測試，與此同時該公司繼續開發世界上最大的航空氫燃料電池。

在決定建造一架混合動力飛機之前，英國航空事故調查處(AAIB)對2021年4月引起投資者關注的登月項目的墜機事件發表了一份此前未被報導的聲明：在克蘭菲爾德機場附近有一架較小的燃料電池和電池驅動的原型機。

AAIB發現，在克蘭菲爾德機場附近的墜機事件發生在五座的Piper Malibu在關閉電池後失去動力時，當時只剩下由氫燃料電池驅動的電動機。雖然飛行員和乘客逃脫了傷害，但隨後的迫降還是嚴重損壞了飛機。

TechCrunch曾於去年披露，Piper Malibu嚴重依賴電池，其在2020年9月ZeroAvia的Malibu歷史性首次飛行中一直在使用電池。該公司唯一的另一個飛行原型，即另一個Piper Malibu，則於2019年在ZeroAvia位於加州霍利斯特的美國基地安裝氫氣燃料罐時被損壞，此後一直沒有飛行。

在克蘭菲爾德發生墜機事件後，ZeroAvia將其在英國的業務遷至格洛斯特郡的肯布爾機場，後者為這家初創公司提供了財政激勵。ZeroAvia現在有兩架Dornier 228飛機，一架在肯布爾，另一架在霍利斯特。ZeroAvia之前曾稱，它將使用新開發的600千瓦氫燃料電池為Dornier飛機提供動力。

ZeroAvia已經從英國政府獲得了超1400萬英鎊的撥款–用於在那裡建造飛機，以作為到2050年實現“噴氣式零碳”旗艦航空承諾的一部分。

其較小的原型機的墜毀結束了ZeroAvia公司履行承諾的機會，即使用氫氣使該特定飛機飛行300英里。ZeroAvia獲得了160萬英鎊用於實現這一目標。

ZeroAvia在英國最新的830萬英鎊的項目HyFlyer II承諾在明年2月之前進行類似的300英里的零碳飛行，它將由600千瓦的燃料電池提供動力。目前還不清楚Kemble Dornier現在是否也將採用混合動力系統。

ZeroAvia拒絕回答有關其進展的詳細問題，發言人Sarah Malpeli告訴TechCrunch，在今年夏天晚些時候AAIB的最終報告公佈之前，該公司不能對克蘭菲爾德墜機事件發表評論。

英國的資助機構–Aerospace Technology Institute(ATI)則提供了這樣的聲明：“由於商業機密，ATI不對實際項目的進展進行評論。我們將繼續跟ZeroAvia密切合作，並期待著HyFlyer和HyFlyer II對英國零碳排放飛機技術的理解和發展作出貢獻。”

建造帶有傳統發動機的混合動力飛機對該公司來說是一個很大的變化，因為ZeroAvia一直稱其係統為零排放。

然而其他公司–包括空中客車公司–正在追求氫氣航空的混合解決方案。

開發純粹的氫動力飛機需要面臨許多的挑戰，從燃料的儲存到冷卻系統以便在飛行過程中不會過熱。迄今為止，最先進的氫燃料電池飛機可能是H2Fly。這架四座的實驗飛機上個月在斯圖加特和腓德烈斯哈芬之間完成了124公里的飛行，高度超7300英尺。

今年早些時候，ZeroAvia發布了一段視頻，其展示了安裝在HyperTruck地面車輛上並為螺旋槳提供動力的完整推進系統。該配置有兩個燃料電池和一些電池，可能是Dornier飛機起飛所需系統的三分之一左右。它不包括一個傳統的發動機。

該公司的最終目標是建立一個能產生2000至5000kW的燃料電池。

今年早些時候，ZeroAvia從華盛頓州獲得了35萬美元的經濟發展撥款，並在那裡開始了阿拉斯加航空公司76座的De Havilland Dash-8 Q400飛機的工作。

不過該公司在獲得公共資金方面並不總是成功的。ZeroAvia正在起訴美國政府，這是在美國聯邦索賠法院提交的一個以前沒有報導的案件。該案的大部分文件都是密封的，但它似乎跟ZeroAvia對一份聯邦合同的失敗競標有關。

燃料電池的未來

在車禍發生後不久，ZeroAvia的道路似乎仍只專注於燃料電池。

如根據墜毀的飛機所使用的燃料電池的製造商PowerCell Sweden AB的新聞稿，自事故發生以來，該公司在燃料電池上花費了超2300萬瑞典克朗。這可能相當於10到13個100千瓦的燃料電池。另外，ZeroAvia還在評估紐約新創公司Hyzon的燃料電池。

ZeroAvia沒有一架以氫氣為動力的運營飛機。然而該公司將繼續建立新的商業合作夥伴關係並承諾開展更多雄心勃勃的項目和時間表。

本週參加達沃斯世界經濟論壇的Miftakhov發布了一篇博客，稱英國的Dornier“即將飛行”並將於2024年投入使用。

ZeroAvia本周聲稱，更大的Dash將在2026年之前飛行，另外還宣布了新的計劃，即“最早在2020年代末”將一架支線飛機轉換為氫燃料電池運行。