儘管將B21“突襲者”（Raider）重型轟炸機的首發計劃推遲到了2023 年，諾斯羅普·格魯曼（Northrop Grumman）還是於近日完成了原型機的首次載荷校準測試，以驗證機身從生產到飛行階段的結構完整性。New Atlas 指出：從2014 年開始立項的B-21 工程，旨在接替美國空軍的B-52“同溫層堡壘”（Stratofortress）、B-1“槍騎兵”（Lancer）、以及B-2“幽靈”（Spirit）轟炸機。

B-21 Raider 重型轟炸機渲染圖（來自：Northrop Grumman）

作為美國的第三支核威懾力量，B-21 的具體細節鮮為人知。目前可以確定的是，該機專為高度隱身而設計、具有亞音速飛行能力，且較B-2 轟炸機更易維護（成本也更低）。

空軍快速能力辦公室主任兼B-21 Raider 計劃執行官Randy Walden 表示：“無論是結構上、還是其任務系統，B-21 測試機在其職業生涯中都極具代表性”。

最新測試旨在滿足B-21 開展地面測試所需的三項條件—— 除了結構完整性之外，負載測試還校準了處於生產階段的監測儀器。

負載測試期間，B-21 機身承受了不同程度的壓力、以確保其已做好進行地面和飛行測試的準備。如果一切順利，這將有助於B-21 順利地過渡到實際製造階段。

此外該公司測試了原型機上的供電、飛行子系統和雷達吸收特殊塗層，且後續將在首飛前開展低速與高速滑行測試。目前諾斯羅普·格魯曼正在組裝六架B-21 原型機，而首架有望於2022 年內正式下線。