儘管採取了保護措施，但瀕危魚種還是經常被捕獲，然後在公開市場上出售。雖然用肉眼搜索它們是很困難的，但一項新技術可以讓當局更容易知道哪些物種在一個地方被出售。

水生動物不斷地以體液、脫落的皮膚和排泄物的形式將其DNA釋放到水中。這種廢棄的DNA被稱為環境DNA，或簡稱為eDNA。通過從一個特定的地理位置採集水樣，然後確定哪些物種的eDNA存在於該樣本中，因此可以確定哪些物種生活在該地區。

近年來，該技術已被用於評估珊瑚礁的生物多樣性，檢查大白鯊是否在附近，甚至尋找尼斯湖水怪。應該指出的是，eDNA分析也適用於檢測陸地上的動物。

現在，香港大學的科學家們已經利用該技術在濕貨市場尋找瀕危物種。在最近的一項研究中，研究人員從三個香港魚市收集了排水樣本，為期五天。通過過濾或沉澱，從這些樣本中獲得了組織、血液和其他細胞碎片。

當對這些材料進行分析時，發現它們含有受保護物種的eDNA，如褐點石斑魚、兩種鯿魚和三種鰻魚。隨後對小販的攤位進行目測，證實所有這些物種確實存在。

僅僅依靠目測檢查的問題部分在於，許多濕貨市場很大，包含大量的魚，用眼睛檢查需要很長時間。此外，瀕危物種經常被屠宰或與外觀相似的非瀕危物種一起出售，使得它們難以被目視識別。

當然，對整個市場的污水進行eDNA分析並不能告訴當局哪些商販在出售禁魚。然而，它至少可以讓他們知道是否有必要進行目視檢查，此外，它還可以為他們提供一張圖片，說明哪些受保護物種正在被出售，數量如何。

關於這項研究的論文最近發表在《生態學和進化方法》雜誌上。