DARPA的Liberty Lifter計劃旨在使重型地面效應水上飛機回歸
據New Atlas報導，美國國防部高級研究計劃局（DARPA）啟動了一項新的“Liberty Lifter”計劃，旨在設計、製造和測試一種高效的翼地效應（亦稱地面效應）飛機，用於在沒有跑道的情況下遠距離運輸“非常大的重物”。DARPA稱，原型機最早可在2027年飛行。
在過去的幾年裡，翼地效應出現了一些小的複興。有幾個參與者試圖讓地面效應飛行器（GEVs）進入商業流通領域–特別是新加坡的Wigetworks公司，其Airfish-8和波士頓的Regent公司，該公司已經吸引了大量資金和預售，以建造其全電動、12人座的Viceroy滑翔機的原型。
所有這些飛機，以及Liberty Lifter和俄羅斯著名的二戰Ekranoplan計劃，都旨在利用一個巧妙的物理學原理：當飛機非常接近地面時–高度不到其自身翼展的一半–它可以在機翼和表面之間的高壓氣墊上飛行，獲得額外的升力，同時減少升力引起的阻力。這可以使這些東西變得非常高效–在翼展5%左右的高度飛行可以使你從A地到B地的效率提高2.3倍。
DARPA喜歡這個想法，因為地面效應水上飛機可以比船舶更快地將大而重的貨物從A地運到B地，而不需要大型港口，或大型貨運飛機所需的巨大跑道和地面物流。Liberty Lifter可以從任何特定的水體起飛，並在任何其他地方降落，沒有任何基礎設施要求，大大簡化了在各地運輸大型重型軍事裝備的物流。
對於Liberty Lifter項目，DARPA正在尋找以下設計：
- 能夠在湍急的海面上以低速起飛和著陸；
- 能夠攜帶超過100噸的有效載荷；
- 能夠提供超過7500公里（4660英里）的作戰範圍數字；
- 能夠在海上連續運行數周而不需要在陸地上維修；
- 能夠減少在擁擠地區高速運行時發生碰撞的風險；
- 建造成本低，使用低成本的材料而不是外來的輕質材料；
- 能夠感知和避開大浪，並智能地處理相應的起飛和降落過程。
雖然這些飛機可能會在大部分時間里以地面效應飛行，但DARPA也希望它們能夠在高達10000英尺（約3050米）的高度上持續飛行，因此它們不受停留在水上的限制。
據IEEE Spectrum報導，DARPA準備授予1500萬美元以開發最多兩個概念。系統級關鍵設計審查定於2025年進行，第一個全尺寸的原型機可能最快在2027年飛行。