我們對維生素D應該都不陌生，可能曾聽過補鈣需要鈣片搭配維生素D一起吃才有用，後者也的確可以促進鈣的吸收和利用。不過，我們聽得多不代表我們真的補充足夠了。根據《新英格蘭醫學雜誌》有關維生素D缺乏的一篇綜述，全球缺乏或維生素D攝入不足的人數可能高達約10億人。

而《自然-植物》的一項新研究，同樣在背景介紹中描述了這一令人驚訝的數據。

當然，人體有一種特殊的功能，可以通過曬太陽加速體內的生化代謝途徑，讓紫外線中的UV-B將7-脫氫膽固醇（7-DHC）轉變成維生素D。不過，這種方式並不划算，畢竟紫外線暴露時間過久與皮膚癌發病率升高是密切相關的。

如果能吃點東西就能補充是最好的，尤其是那些順手就能吃一些的蔬果。這樣既能完成補充維生素D的任務，又不用曬到滿頭大汗或者增加患癌風險。

這不，最近的新研究就帶來了全新可提供維生素D的番茄。其實植物本身的確具備提供維生素D的潛力，像平時種植的蔬果植株，它們的綠葉和未成熟的果實中的確是含有7-DHC的，就差一點點就能變成維生素D了。

但隨著果實成熟，7-DHC沒有朝著預期的方向變化，反而是變成了膽固醇，而正是植物中的7-DHC還原酶促成了這一變化的發生。借助CRISPR-Cas9基因編輯技術，新研究設法在番茄中將這一還原酶的編碼基因進行了敲除。

而僅僅是這樣一個微小的舉動就讓番茄的7-DHC水平有了巨大的提升，番茄的果實和葉子中都累積了大量7-DHC。而據研究估計，一個中等大小的改造番茄大約能夠累積約10 µg的7-DHC。

這些7-DHC可以通過照射UV-B處理轉化成維生素D。研究者推測，以研究中改造番茄所含的7-DHC量，當它們被轉化成維生素D之後，相當於2個中等大小雞蛋，或者28克金槍魚中的維生素D水平。

也就是說，未來我們有希望實現用幾個番茄搞定維生素D補充所需。

除了番茄，研究的這種方法其實還能夠用於更多的茄科植物中，比如更容易當作主食的土豆。

從目前的研究觀察來看，改造過的番茄生長、發育和產量和正常的番茄是一樣的。至少番茄的維生素D產出過程問題不大，但研究也指出需要進一步調查這些蔬果在長期儲存下維生素D的穩定性，科學家必須保證它們送到餐桌上時維生素D含量是符合一定水平的。

另一個問題是，研究中人為改變了植株的代謝過程，其中就包括糖苷生物鹼通路，這一通路對植物的抗生物應激有很大作用。而要實現量產，這些番茄肯定需要走出實驗室。它們能不能在野外正常生存，這是未來需要著重考慮的問題。

等這兩個問題被研究透徹後，我們可能就不再需要狂曬太陽，也不需要花大價錢買補劑補充維生素D了。