iPod，一款劃時代的音樂播放器，即將成為歷史。週二，蘋果公司正式與iPod告別，宣布已逐步停止生產iPod Touch，結束這條長達20年的產品線。iPod啟發了iPhone的開發，並幫助矽谷成為全球資本主義的中心。

早期版iPod

蘋果安撫用戶稱，音樂不會消失，該公司未來將主要通過2007年推出的iPhone和7年前推出的Apple Music音樂服務來保證這一點。Apple Music也證明了用戶們的現代偏好。如今，在iPod上購買和擁有99美分歌曲的時代，基本上已經讓位於可提供更廣泛音樂目錄的月度訂閱服務。

意外爆品

蘋果最初為iPod制定的目標並不高，該公司只是想打造一種音樂產品，吸引人們購買更多Mac電腦。然而，在幾年時間內，它改變了消費電子和音樂行業，引領蘋果走上了世界上最有價值公司的道路。

2001年10月，這款口袋大小的長方形設備首次亮相。白色外觀，拋光不銹鋼外殼，重6.5盎司(約合184克)。它的外觀採用了定制顏色月灰色，可以存儲1000首歌曲，並配備了白色耳機。

在隨後幾年時間裡，它迅速流行起來，創造了所謂的“iPod一代”。在21世紀前十年的大部分時間裡，人們在周遊世界時耳朵上都戴著耳機，耳機的另一段就是iPod。那時，iPod無處不在。

iPod將無與倫比的工業設計、硬件工程、軟件開發和服務整合在一起，為蘋果這幾十年的發展提供了一幅藍圖。它還表明，該公司很少率先推出新產品，但往往會取得成功。

上世紀90年代末，第一個數字音樂播放器開始出現。最早的版本可以容納幾十首歌曲，允許那些早期將CD拷貝到電腦上的人將這些歌曲轉移到他們的口袋裡。

喬布斯功不可沒

史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)在10多年前被逐出蘋果後，於1997年重返蘋果。他認為，這一新興領域是一個賦予蘋果傳統電腦業務現代吸引力的機會。作為一個鐵桿音樂迷，他把披頭士樂隊和鮑勃·迪倫(Bob Dylan)列為自己最喜歡的藝術家之一。喬布斯認為，人們對音樂的熱愛將有助於說服他們從微軟系統驅動的個人電腦轉向Mac電腦。當時，微軟系統支持的PC市場份額超過90%。

“你不需要做任何市場調查，”當時負責蘋果工程的喬恩·魯賓斯坦(Jon Rubinstein)表示，“每個人都熱愛音樂。”

魯賓斯坦在日本的一次旅行中發現了東芝公司生產的一款新的硬盤，這一發現推動了iPod的開發。當時，1.8英寸的硬盤容量可存儲1000首歌曲。從本質上說，它讓開發索尼隨身聽大小的數字播放器成為了可能，其容量比市場上已有的任何播放器都大。

iPod的開發恰逢蘋果收購了一家擁有MP3軟件的公司，這款軟件後來成為iTunes的基礎。iTunes是一個數字點唱機，用來組織人們的音樂庫，以便他們能夠快速創建播放列表和傳輸歌曲。正是它，驅動著喬布斯關於人們在數字時代如何購買音樂的願景。

喬布斯在2003年的一次演講中表示：“我們認為，人們希望通過下載方式在互聯網上購買音樂，就像他們購買黑膠唱片、磁帶和CD一樣。”

當時，一項名為Napster的音樂共享服務正在折磨著音樂產業，它讓人們可以與世界各地的任何人免費分享任何歌曲。喬布斯在宣傳新款Mac電腦復制CD的能力時打出了這樣的商業口號：“扒歌、混制、燒盤”(Rip，Mix，Burn)。據當時環球音樂集團高管阿爾菲·格盧滕(alhy Galuten)說，這場運動讓音樂行業站到了蘋果這邊。

格盧滕稱，唱片公司最終同意讓蘋果以99美分的價格在iTunes上出售歌曲。“我們做出讓步是因為我們沒有籌碼，”格盧滕稱，“打擊盜版最簡單的方法就是提供方便。”

第一代iPod售價399美元，這個價格限制了市場需求，第一年的銷量不足40萬部。三年後，蘋果發布了iPod Mini，這款機型採用了鋁製外殼，重量3.6盎司(約合102克)，有銀色、金色、粉色、藍色和綠色四種顏色，可存儲1000首歌曲，售價249美元，頓時銷量激增。到截至2005年9月的財年結束時，iPod的銷量已達2250萬部。

蘋果繼續擴大iPod Mini的影響力，在Windows電腦上推出了iTunes，這使得蘋果能夠將其iPod介紹給數百萬新用戶。蘋果前高管們稱，儘管此舉後來被譽為商業上的成功一擊，但喬布斯當時曾抵制這麼做。

很快，iPod變得無處不在。“它像火箭一樣起飛。”魯賓斯坦說。

儘管如此，喬布斯仍要求蘋果將iPod做得更小、功能更強大。魯賓斯坦稱，公司停產了有史以來最受歡迎的產品iPod Mini，取而代之的是更薄的Nano，起價200美元。Nano幫助蘋果把第二年的iPod銷量幾乎翻了一番，達到4000萬部。

最大貢獻：iPhone的催化劑

也許，iPod最重要的貢獻是它成為了iPhone誕生的催化劑。隨著手機製造商開始推出可以播放音樂的手機，蘋果高管們擔心iPod會被更好的技術超越。喬布斯認為，如果真的會發生這種情況，也應該由蘋果來做。

iPhone繼續利用了讓iPod成功的軟件和服務的結合。iTunes允許用戶為他們的iPhone進行備份，並把音樂放到設備上，它的成功與App Store的發展相呼應。App Store允許用戶下載軟件和服務，並為其付費。

2007年，蘋果棄用了長期以來的公司名稱——蘋果電腦公司，變成了簡單的蘋果公司。經過六年對醞釀，一個電子巨頭正浮出水面。

“他們向世界展示了他們有原子彈，五年後他們又有了核武庫，”數字版權管理公司Intertrust Technologies CEO塔拉爾·沙蒙(Talal Shamoon)說，該公司當時與音樂行業合作，“在那之後，毫無疑問，蘋果將擁有所有人。”

據專門從事科技研究的風險投資公司Loup Ventures預計，自2001年推出以來，iPod已經售出了大約4.5億部。但是去年，蘋果只賣出了300萬部iPod，在iPhone的2.5億部銷量面前相形見絀。iPod的停產只是順理成章的事情。