來自加泰羅尼亞古生物研究所Miquel Crusafont(ICP)和布里斯托爾大學的科學家在《eLife》雜誌上發表的新研究對目前關於有鱗動物的輻射發生在白堊紀的共識提出了挑戰。那個時候，許多陸生四足動物群體如哺乳動物、蜥蜴和鳥類在所謂的白堊紀陸地革命期間經歷了巨大的多樣化，而這一革命則是由開花植物的崛起所引發。

現在，由ICP和布里斯托爾大學的古生物學家Arnau Bolet博士領導的一項新研究暗示，有鱗動物的輻射要早得多。跟布里斯托爾大學地球科學學院的同行Michael Benton教授、Tom Stubbs博士和Jorge Herrera-Flores一起，他們的研究得出結論，這組爬行動物可能在侏羅紀實現了多樣化的適應性，遠遠早於目前的估計。

“即使侏羅紀的有鱗目動物非常稀少，但重建的進化樹顯示，有鱗目動物的所有主要專業都是在那時進化的，而且有可能區分出壁虎、鬣蜥、鼬鼠、蟲蜥和蛇的適應性比人們想像的早了大約5000萬年，”該研究的共同作者Michael Benton解釋道，“但稀缺的侏羅紀化石如何能表明進化的早期爆發？關鍵在於它們的解剖結構。”

為數不多的侏羅紀有鱗目動物並沒有像預期的那樣顯示出原始的形態，但它們直接跟多樣化的現代群體相關。該研究論文的第一作者Arnau Bolet說道：“我們在侏羅紀發現的不是在有鱗目動物樹幹上發現一套通用的蜥蜴，而是許多現代群體的第一批代表，並顯示出先進的形態特徵。”

據悉，觀察到的分化時間、形態空間圖和進化率都表明侏羅紀是有鱗目進化的創新時期，在此期間建立了該群體成功的基礎。根據這些結果，在白堊紀觀察到的多樣性的明顯突然增加，這可能跟化石記錄的改進有關。據悉，該記錄能記錄更多的物種或跟新種類的森林和昆蟲有關的新物種的突發。

有鱗目是最大的爬行動物目，包括蜥蜴、蛇和蠕蟲蜥蜴。有鱗目動物都是冷血動物，它們的皮膚被角質的鱗片所覆蓋。它們是現代陸地動物群的關鍵部分，特別是在較溫暖的氣候條件下，擁有超10,000種的驚人多樣性。然而鑄就它們成功的進化路徑仍鮮為人知。

確定有鱗目動物的輻射時間和模式不僅是了解中生代陸地生態系統動態的關鍵，同時也是解讀該類動物如何獲得超10,000種的驚人多樣性的關鍵，在四足動物中只有鳥類可以與之匹敵。