當地時間週三波音公司代表和美國國家航空航天局（NASA）官員表示，導致波音CST-100星際線飛船無人飛行測試中斷8個月之久的閥門故障已經修復，飛船將於5月19日昇空前往國際空間站。

NASA和波音表示，星際線飛船將於5月19日繼續執行軌道飛行測試2 (OFT-2)任務。據悉，飛船原定於2021年8月執行前往國際空間站的OFT-2任務。但發射前的標準飛行前檢查顯示，飛船服務艙推進系統的24個氧化閥中有13個出現故障。隨後，波音公司和NASA工程師合力將星際飛船以及聯合發射聯盟的阿特拉斯V火箭從發射台上卸下來排除故障。幾個月後，調查人員發現閥門出現故障的可能原因是四氧化二氮(NTO)氧化劑與空氣中的水分發生反應，生成硝酸；硝酸又腐蝕了閥門鋁質外殼，導致閥門故障。

波音公司代表和NASA官員周三表示，最初診斷準確無誤，目前已經成功解決決這個問題。

“為星際飛船團隊和NASA團隊過去八個月的工作感到非常自豪，”NASA商業機組項目經理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）表示。“我想說，這是艱難的8個月，但非常令人滿意的是，我們已經解決了氧化劑隔離閥的故障問題，飛船即將發射升空。”

波音航天與發射公司副總裁兼副總經理米歇爾·帕克（Michelle Parker）解釋說，技術人員密封了閥門電氣連接器中“一個可能漏濕氣的通道”。她說，團隊現在還使用氮氣將閥門中的水分排出。

帕克說，“此外，我們稍後會裝載NTO氧化劑。”“在操作層面，裝載氧化劑後每2到5天我們會增加一次閥門循環，直至飛船發射升空，從而確保閥門裝置能保持正常運轉。”

波音還為OFT-2星際線飛船更換了一個新的服務艙，並於3月12日將該組件與乘員艙對接。

NASA官員說，如果OFT-2任務按計劃進行，星際線飛船將在發射後一天與國際空間站會合，並在國際空間站停留5到10天的時間。

OFT-2任務將是星際線飛船前往國際空間站的第二次無人駕駛測試任務。第一次試飛發生在2019年12月，當時由於星際線飛船在飛行過程中遭遇軟件故障，無法與國際空間站對接，任務被迫中斷。

波音公司與NASA簽訂了一份合同，將讓宇航員搭乘星際線飛船往返於國際空間站。飛船隻有在完成無人飛行測試後才能開始運載宇航員，波音公司希望在今年年底前完成載人飛行測試。

除了波音公司之外，擁有NASA商業宇航員合同的還有埃隆·馬斯克（Elon Musk）領導的SpaceX公司。SpaceX最近已經為NASA啟動第四次載人航天任務Crew-4。而執飛Crew-3載人航天任務的4名宇航員目前都在國際空間站上，計劃於美國當地時間週五凌晨返回地球。（辰辰）