據報導，亞馬遜的衛星互聯網項目“Project Kuiper”終於有了進展。未來五年，亞馬遜將把上千顆衛星送入近地軌道，從而向埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下太空探索技術公司SpaceX發起挑戰。早在2019年4月，亞馬遜就宣布組建衛星網絡，該網絡將由3236顆衛星組成，旨在為全球用戶提供寬帶互聯網服務。

上個月，亞馬遜剛剛與三家公司簽署了一份價值數十億美元的發射合同，這也是商業航天史上最大的一筆火箭交易。未來五年，這三家公司最多為Project Kuiper項目進行83次發射。

這三家公司分別為亞馬遜創始人傑夫·貝索斯（Blue Origin）旗下的藍色起源（Blue Origin）、波音和洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）的合資企業“聯合發射聯盟”（United Launch Alliance，），以及歐洲的阿麗亞娜太空公司（Arianespace）。

其中，阿麗亞娜太空公司將使用Ariane 6火箭為亞馬遜發射18次，藍色起源將使用New Glenn火箭發射12次（可以增加到15次），而聯合發射聯盟將使用Vulcan Centaur火箭發射38次。按計劃，Project Kuiper今年年底之前將發射兩顆原型衛星。

對此，業內人士邁克爾·希茨（Michael Sheetz）表示：“從很多方面來說，這是對馬斯克和SpaceX’星鏈’（Starlink）衛星網絡的回應和競爭。”雖然亞馬遜在2019年就首次披露了Project Kuiper項目，但最新的發射合同賦予了它新的動力。

目前，SpaceX的“星鏈”已經有大約2000顆衛星在軌道上運行，為約25萬用戶提供服務。據悉，美國聯邦通信委員會（FCC）已經批准SpaceX發射總計12000顆衛星。

雖然亞馬遜尚未發射一顆衛星，但它仍有可能成為該市場的一個重要參與者。亞馬遜已經表示，計劃對roject Kuiper衛星網絡投資100多億美元。

衛星市場研究公司Quilty Analytics高級分析師凱勒布·亨利（Caleb Henry）稱：“衛星通信市場價值數百億美元。沒人相信，一家公司就能’通吃’該市場。我們預計，至少會有兩個甚至更多的衛星網絡出現。不僅服務於住宅消費者，還將服務於任何類型的、依賴互聯網連接的企業或組織。”

去年11月，亞馬遜已經向FCC申請，希望批准再發射4538顆衛星，用於擴大其Project Kuiper衛星網絡，從而將衛星數量增加到7774顆。

聯合國下屬的國際電信聯盟（ITU）的數據顯示，全球約37%的人口從未使用過互聯網，其中96%的人生活在發展中國家。

亨利說：“亞馬遜被稱為’Everything公司“（萬物覆蓋），沒有互聯網，就很難成為Everything公司。亞馬遜增長最快的領域是其AWS雲服務。為了支持這一點，他們已經建立了大量的互聯網基礎設施，無論是數據中心還是光纖。”

亨利認為，太空業務是亞馬遜數據業務和消費者業務的一種“非常自然的擴展”。

雖然尚未發射衛星，但去年10月，亞馬遜和美國電信運營商Verizon已經聯合宣布，Verizon將使用亞馬遜的Project Kuiper衛星網絡為農村和偏遠地區提供寬帶互聯網服務。