如果一個人在野外迷路了，他們有兩個選擇。他們可以尋找文明，或者他們可以通過生火或用大字寫HELP使自己容易被發現。對於對智能外星人是否存在這一問題感興趣的科學家來說，選擇也是一樣的。70多年來，天文學家一直在掃描來自其他文明的無線電或光學信號，以尋找地外智能，即SETI。

大多數科學家相信，在銀河系的3億個潛在可居住的世界中，有許多存在著生命。天文學家還認為，一些生命形式有相當大的機會發展出智力和技術。但是從來沒有檢測到來自另一個文明的信號，這一謎團被稱為”大沉默”。

雖然SETI長期以來一直是主流科學的一部分，但METI，即地外智能信息，卻不太常見。

科學家認為銀河系中有3億顆可居住的行星，其中一些可能是智慧生命的家園。

在未來幾個月裡，兩組天文學家將向太空發送信息，試圖與任何可能在外面聽著的智能外星人溝通。

這些努力就像在樹林裡燃起大篝火，希望有人能找到你。但有些人質疑這樣做是否明智。

先驅者10號航天器攜帶了這塊牌子，其中描述了關於人類和地球的一些基本信息。

早期接觸地球以外生命的嘗試是類似於釋放漂流瓶的方法。1972年，美國宇航局向木星發射了”先鋒10號”航天器，該航天器攜帶了一塊牌子，上面有一男一女的線條圖和一些符號，以顯示該航天器的起源地。1977年，美國宇航局又在旅行者1號航天器上掛上了著名的金質畫板。這些航天器–以及它們的雙胞胎，先鋒11號和旅行者2號–現在都已經離開了太陽系。但是在浩瀚的太空中，這些或任何其他物理物體被發現的機率是非常小的。

然而電磁輻射是一個更有效的信標。

天文學家在1974年從波多黎各的阿雷西博天文台發射了第一條專為外星人的耳朵設計的無線電信息。這一連串的1和0被設計用來傳達有關人類和生物學的簡單信息，並被發送到球狀星團M13的方向。由於M13在25000光年之外，因此我們這代人很顯然用不著等待他們的回復了。

除了這些有目的的向外星人發送信息的嘗試外，近一個世紀以來，電視和無線電廣播的不軌信號一直在向太空洩漏。這種不斷擴大的地球上的”胡言亂語”的氣泡已經到達了數百萬顆星星。但是，來自巨型望遠鏡的無線電波的集中爆炸和擴散洩漏之間有很大的區別–地球的電視節目的微弱信號在離開太陽係後不久就消逝在大爆炸留下的輻射的嗡嗡聲中。

中國新的五百米口徑球面射電望遠鏡（FAST）是有史以來最大的射電望遠鏡，將被用來向銀河系中心發送信息。

在阿雷西博信息發出近半個世紀後，兩個國際天文學家小組正計劃進行新的外星通信嘗試。一個小組正在使用一個巨大的新射電望遠鏡，另一個小組正在選擇一個引人注目的新目標。

其中一個新信息將在2023年的某個時候從中國的世界上最大的射電望遠鏡中發出。該望遠鏡的直徑為1640英尺（500米），將在廣闊的天空中發射一系列的無線電脈衝。這些開關脈衝就像數字信息的1和0。

該信息被稱為”銀河系中的燈塔”，包括質數和數學運算符、生命的生物化學、人類形態、地球的位置和時間戳。該團隊正在向銀河系中心附近的數百萬顆恆星群發送信息，距離地球約1萬至2萬光年。雖然這最大限度地增加了潛在的外星人的數量，但這意味著在地球可能得到答復之前，將需要數万年的時間。

另一次嘗試只針對一顆恆星，但有可能得到更快的回复。2022年10月4日，一個來自英國Goonhilly衛星地面站的團隊將向TRAPPIST-1星發射信息。這顆恆星有七顆行星，其中三顆是位於所謂”黃金區”的類地世界–意味著它們也可能擁有水並潛在生命的家園。TRAPPIST-1距離我們只有39光年，因此智能生命可能只需要78年就能收到信息，而地球也能得到回复。

銀河系的中心可能是智慧生命的家園，但一些研究人員認為與外星人聯繫是一個壞主意。

與外星人接觸的前景充滿了倫理問題，METI也不例外。第一個問題是。誰為地球說話？在沒有與公眾進行任何國際協商的情況下，關於發送什麼信息以及在哪裡發送信息的決定權掌握在一小撮感興趣的科學家手中。

但是還有一個更深層次的問題。如果你在森林裡迷路了，被找到顯然是一件好事。當涉及到人類是否應該向外星人廣播信息時，答案就不那麼明確了。

標誌性的物理學家斯蒂芬-霍金（Stephen Hawking）在去世前曾直言不諱地指出與擁有卓越技術的外星人接觸的危險。他認為，他們可能是惡意的，如果得到地球的位置，可能會毀滅人類。其他人認為沒有額外的風險，因為一個真正的先進文明已經知道我們的存在。而且還有人感興趣。俄羅斯-以色列億萬富翁尤里-米爾納（Yuri Milner）為新信息的最佳設計和有效傳輸方式提供了100萬美元。

迄今為止，沒有任何國際法規對METI進行管理，因此儘管有顧慮，實驗仍將繼續。

迄今為止智能外星人仍然屬於科幻小說的範疇。劉慈欣的《三體》等書對METI努力的成功可能是什麼樣子提供了陰鬱和發人深省的觀點。在書中，人類的結局並不美好。如果人類真的在現實生活中進行接觸，希望外星人能和平地到來。