最近的一些研究報告稱，在火星的極地冰蓋下面發現了液態水湖，但其他研究人員後來駁斥了這一發現。兩項新的獨立研究助長了這場辯論，它們得出了相反的結論。

2018年，分析歐空局“火星快車”(Mars Express)探測器上的雷達儀器數據的科學家報告了來自紅色星球南極附近的一些奇怪信號。特別是一個區域在雷達圖像中顯示為一個亮點，產生的輪廓與格陵蘭島和南極洲的冰原下看到的冰川下的湖泊一致。

研究人員表示，這一信號表明，有一個直徑約20公里的液態水湖，位於冰蓋下方約1.5公里。由於存在大量的鎂和鈣鹽，這種水在溫度低至零下68℃時仍保持液態。另一項研究表明，它是由一個地下岩漿室加熱的。2020年，科學家們研究了更大範圍的數據，發現該地區還有三個地下湖泊的特徵。

然而，並不是所有的科學家都同意，去年發布的幾項研究反駁了湖泊的假說。一項研究發現，這些雷達反射在該地區很常見，包括在液態水存在的太淺的深度。第二項研究發現，粘土、含金屬的礦物和含鹽的冰的沉積物可以產生類似的信號。第三項研究通過檢查冷凍粘土樣品的雷達反射，在實驗室裡測試了粘土假設，發現它們與火星快車的信號非常吻合。

現在，兩項新的研究已經加入了討論。第一個研究了被認為是保持水不結冰的鹽類，並研究了它們對雷達的反應。研究小組創造了高氯酸鹽和氯化物的鹽水，並將它們放置在一個模擬火星極地環境的壓力和溫度的室內。該研究表明，這些鹽水確實產生了與軌道飛行器觀察到的相同的雷達信號。研究人員說，它們可能不是深湖，但這些鹽水可能在冰粒或土壤之間飽和。

第二項研究屬於”沒有水”的陣營。研究小組調整了火星的雷達圖，在模型中加入了全球冰層，並觀察這對來自不同地區的信號有何影響。他們發現，類似於“湖泊”的明亮反射突然在整個星球上可見。經過仔細檢查，研究人員發現，這些新亮點的許多位置與火山平原相對應。研究小組說，由富含鐵的熔岩流產生的岩石在地球上能以類似的方式反射雷達，所以這也可能是火星上發生的事情。

火星上的液態水湖可能是更令人興奮的故事，但不幸的是，似乎一些科學家正在轉向反對這個想法。更多的研究似乎支持另一種理論，這些理論往往更加簡單。但當然，還需要進一步的數據來找出紅色星球南極冰蓋下的真實情況。

第一項研究發表在《地球與行星科學通訊》雜誌上，而第二項研究則發表在《地球物理研究通訊》上。