舊金山的Elroy Air近日披露了其預生產的Chaparral C1。這是一款自主的VTOL升降和巡航貨運無人機，使用混合電動系統，可以在獨木舟形狀的貨艙中運輸高達500磅（227公斤）的貨物，運送距離可達300英里（482公里）。

Chaparral主要是針對快遞物流和送貨業務。Elroy宣稱的任務是讓地球上的每個人都能在當天收到貨物，雖然這個目標似乎還有一百年的時間，但毫無疑問，當美FAA開始為正在進行的VTOL項目頒發批准書時，中短途物流將發生動盪。

Elroy沒有引用這台機器的最高速度或巡航速度，但稱其可以以為卡車5倍的速度直接運送到裝卸碼頭。自主飛行還意味著可以消除人為錯誤–更不用說費用，雖然它看起來像一架小型飛機的大小，但它的八個螺旋槳電動VTOL升降系統意味著它可以或多或少地在其自身佔地面積的空間內起飛和降落。

雖然VTOL螺旋槳和沿機翼的四個巡航螺旋槳都是全電動和電池供電的，但Chaparral運行一個額外的燃氣渦輪發電機則可以以有效的方式保持電池充盈。因此，它不會是零排放的，但其代價包括更長的續航里程和即時加油–而非在降落時不得不坐在充電器上或進行電池交換操作。

該公司表示，它已經從商業、國防和人道主義客戶那裡獲得了500多架飛機的協議，金額超過10億美元，每架飛機的價格都在200萬美元以上。這對一架大型貨運無人機來說是一個沉重的打擊。這些飛機中的150架將交給梅薩航空公司，該公司將使用它們進行快遞包裹和醫療運送。還有100架將被運往AYR物流公司，該公司將用它來極大地擴大其在偏遠地區的人道主義援助項目的範圍和便利性。

Elroy將Chaparral稱為是“空中的傳送帶”，其將能自動裝卸其貨物桶。然而儘管我們毫不懷疑這項技術的能力，但問題仍然存在，比如這些公司預計什麼時候能用這種裝備投入運營？他們認為FAA當局何時會開始授權這麼大的飛機進行完全自主的飛行？他們是否能讓這些巨大的無人機在城市地區上空飛行，或者他們將被限制在水路上空飛行？

Elroy沒有給出投入使用的日期。但其客戶顯然已經準備好轉向自主模式，且該公司得到了美國空軍的支持–剛剛獲得了另外170萬美元的合同以作為AFWERX Agility Prime計劃的一部分。這是在該公司在去年8月之前籌集到的4800萬美元之外的又一筆資金。